[언더그라운드 넷]르완다 외계인무덤의 진실은

미국 주간지 <위클리월드뉴스>가 르완다 외계인 무덤이라며 공개한 사진.

“아프리카 르완다에서 500년 이상 된 외계인의 무덤이 발견됐다. 스위스의 인류학자 휴고 차일즈 박사는 ‘이 무덤에는 200명 이상의 시체가 매장돼 있는데 모두 인간이 아니다’라고 주장한다.”

한 스포츠신문의 인터넷판에 실린 기사가 누리꾼의 관심을 끌었다. 기사에 따르면 차일즈 박사팀은 르완다의 정글에서 우연히 이 외계인들의 무덤을 발견했다. 외계인의 신장은 7피트(약 210㎝)에 이르고, 머리는 인간보다 평균적으로 크며, 코와 입은 없고, 큰 눈만 지니고 있다.

포털에 전송된 기사에 대한 누리꾼 의견은 여러 갈래다. 대부분은 회의적 반응이다. “자, 이젠 외계인 유골을 보여 줘.”(포털 다음 닉네임 ‘공부가젤쉬웠어요’, 이하 포털 다음 닉네임) 이런 반응이 나오는 까닭은 기사와 함께 전송된 사진이 그냥 정체 불명의 돌무더기만 담고 있기 때문이다. 허경영 민주공화당 총재나 ‘빵상’ 황선자 아주머니를 소환하는 누리꾼도 많았다. “한국에 그들의 대장이 있다. 허경영이라고 공중부양도 하시고 우주인과 텔레파시로 소통하신다. 부대장으론 빵상이라는 분이 있는데 외계어 전문이다.”(‘볼락’)
물론 극히 일부지만 진지한 접근도 있다. “슬슬 정보를 흘리는 군. 조만간 기존의 관념의 틀이 확 깨질 날이 올 것이다. 미리 대비해서 각자 충격에 대비해야 할 것”(‘허민호’) 정보를 흘리는 주체가 누군지 이 누리꾼은 밝히지 않았다.

어찌됐든 르완다 외계인 무덤의 진실은 무엇인가. 이 국내 보도는 뉴스의 소스가 어디인지를 공개하지 않았다. 기사 속 몇몇 단서로 찾아본 결과는? 바로 역사와 전통을 자랑하는 미국 주간지 <위클리월드뉴스>였다. “연기 속에서 거대한 악마의 형상이 있었다”든가 “발톱에 다이아몬드가 자라는 여인”과 같은 기사를 생산한 바로 그 매체다. 한국에서도 벌써 20년 전 “지옥의 입구가 발견됐다”는 이 매체의 ‘특종보도’가 휴거를 주장하던 길거리 유인물에 인용된 바 있다.

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영화 <맨 인 블랙>에서 토미 리 존스는 이 매체를 보며 “이 지구에서 가장 탐사보도에 뛰어난 매체”라고 신참동료 윌 스미스에게 말한다. <위클리월드뉴스>가 내건 캐치프레이즈는 ‘세상에서 단 하나 뿐인 신뢰할만한 뉴스’다. 물론 이것은 역설이다. <위클리월드뉴스>가 ‘르완다 외계인무덤’을 보도한 것은 2009년 11월 3일. 국제적으로도 꽤 ‘논쟁’이 있었다. 기사를 송고한 이는 에릭 반 다티켄이라는 사람이다. 한 ‘독자’는 “에릭 반 다티켄이라는 이름은 ‘수천년 전에 외계인의 지구 침공이 있었다’라고 주장한 스위스 과학자 에리히 폰 다니켄(실존인물이다)에서 가져왔을 가능성이 많다”고 주장했다. 역시 날조기사라는 것이다. 미확인비행물체(UFO) 연구자의 반응은 어떨까. 한국UFO조사분석센터 서종한 부장은 “관련 보도를 여러 각도에서 분석하면서 신중을 기하고 있다”면서 “특히 소스가 <위클리월드뉴스>라는 점에서 사실이 아닐 가능성이 높으며, 휴고 차일즈라는 인류학 박사도 가공의 인물일 가능성이 높은 것으로 생각하고 있다”고 말했다. <위클리월드뉴스> 측은 “차후 보고가 더 들어오면 후속기사를 내겠다”는 입장이다. 첫 기사는 꽤 ‘월척’이었는데 후속도 성공할 지는 미지수다.

<정용인 기자 inqbus@kyunghyang.com>