[표지이야기]막 오른 진보교육감 시대…이청연 인천시교육감 밀착 취재, 경쟁 패러다임과 맞짱 뜨는 혁신교육

세월호 참사는 과연 학부모들의 과열된 신자유주의적 교육관을 바꾸는 데 영향을 주었을까? 이청연 교육감은 고개를 저었다. “‘내 자식 먼저’라는 부모들의 과도한 경쟁심은 여전히 한국 교육의 블랙홀이고 비극이다.” 학부모들의 시선은 좋은 대학을 넘어 이미 취업시장을 향해 있다. 이런 현실은 현실대로 인정하고, 경쟁 프레임을 바꾸는 것이 교육감의 권한이자 의무라는 게 이 교육감의 생각이다.

“여러분들이 저를 지켜주십시오.”

이청연 인천광역시교육감 당선인은 언제나 이 말로 끝을 맺었다. ‘현장에 답이 있다’고 믿는 그는 당선 이후 각 지역을 돌며 학부모들을 만나고 교장단을 만나고 교사들을 만난다. 누구를 만나든 마지막 말은 같다. “지켜주십시오.”

이청연 인천교육감 당선인이 강화 지역 학부모와 간담회를 갖고 있다 | 홍승훈 사진작가 제공

이 당선인은 인천의 첫 진보교육감이다. 전교조 출신이며 25년 동안 초등학교에서 평교사로 아이들을 가르쳤다. 그에게는 이 두 개 이력에 대한 자부심이 있다. 그는 종종 자신을 “진보교육감 시대를 여는 첫 번째 주자”라고 소개한다. 하지만 언론은 그를 ‘고립무원 교육감’이라고 이름 붙였다. 시교육청은 시로부터 교육예산 지원을 받고, 시의회에서 교육 관련 조례·예산의 심의 의결을 받는다. 인천시장은 새누리당 유정복 당선인이고, 인천시의회 의석 수의 3분의 2는 새누리당 차지다. ‘진보교육감’으로서는 ‘고립무원’이 맞다.

이 당선인은 그게 문제될 게 뭐냐며 웃었다. “얼마 전 방송에서도 나를 ‘불쌍한 교육감’이라고 봤는지 인터뷰해 갔다. 아직 유정복 당선인을 만나지도 않았는데, 자꾸 언론에서 그렇게들 보더라. 괜한 걱정들이다. 다 협조해서 잘할 수 있다.” 그러나 교육에 대한 철학과 자세가 전혀 다른 이들의 공조가 쉽지는 않아 보인다. 그가 학부모와 교사들에게 전하는 “지켜달라”는 말은 그저 흔한 인사말이라기보다는 각오를 다진 복선에 가깝다.

7월 1일은 새 교육감 임기 첫날이다. 전국 17명 교육감 당선인 중 13명이 진보다. ‘진보교육감 시대’ 개막을 엿새 앞둔 6월 25일 이청연 당선인의 하루를 쫓아갔다. 당선인사를 할 곳도 많고, ‘소통투어’로 현장을 찾을 일도 많아 후보 때보다 더 바빠 보였다. 이미 두 개의 일정을 소화한 오전 10시, 이 당선인은 강화지역의 한 카페에서 지역 학부모들과 간담회를 가졌다. 유치원부터 고등학교까지 각 학교의 운영위원장을 중심으로 30여명의 학부모들이 모였다. 학부모들을 만나는 자리에서 그가 빠뜨리지 않는 게 ‘혁신학교’ 이야기다. 인천에는 혁신학교가 없다. 하지만 혁신학교에 대한 학부모들의 열망과 기대는 다른 어느 지역보다 높다. 지난 5월 전교조의 조사 결과에 따르면, 혁신학교 확대에 찬성하는 비율이 가장 높은 곳이 인천이었다. 인천시민 10명 중 7명이 혁신학교 확대에 찬성했다.

“여당 시장·여당 일색 시의회, 문제 안 돼”
그는 학부모들에게 당선되자마자 찾아갔던 혁신학교 보평초등학교에 대해 이야기했다.

“아침 8시 20분에 교장선생님과 담임선생님들이 정문에서 아이들을 맞이합니다. 교문 앞까지 나오지 못한 선생님들은 교실 앞에서 맞이하고요. 아이들이 정문에서부터 달려가면서 선생님에게 안깁니다. 보통 학교에서는 상상하기 어려운 장면이지요? 이렇게 선생님들과 아이들이 유대를 만들어가는 데 2년이 걸렸다고 합니다. 선생님들과 아이들이 자유롭게 관계를 설정하고 소통해가면서 새로운 희망도 만들어갈 수 있을 것입니다.”

30분 단위의 빡빡한 일정 탓에 짧은 간담회를 마치고 자리를 뜨려는 당선인에게 한 어머니가 다급하게 손을 들고 질문을 했다. “2016년에 저희 아이가 초등학교에 입학하는데 그때는 강화에도 혁신초등학교가 생길 수 있을까요?” 이 당선인은 임기 시작과 함께 혁신학교추진단을 만들어서 10월부터 가동시킬 것이라는 계획을 밝혔고, 강화에도 혁신초등학교를 세울 계획이라고 말했다. 그는 공약으로 임기 중 매년 10곳씩 총 40곳의 혁신학교를 만들겠다고 말했다.

혁신학교 신설ㆍ일반고 살리기 주요 공약
유권자들의 관심이 높은 혁신학교는 진보교육감들이 보수를 설득할 수 있는 좋은 카드다. 이 당선인은 자치단체장들을 만날 때도 혁신학교 이야기를 빼놓지 않는다. 낙후된 지역일수록 혁신학교에 대한 관심은 크다. 혁신학교를 중심으로 다시 인구가 모여들기 때문이다. 그는 입버릇처럼 말했다. “새누리당 자치단체장들에게 혁신학교에 대한 모든 공을 줄 테니 혁신학교에 투자하라고 말할 것이다. 그들에게 정치적인 공을 돌리고 혁신학교만 확산될 수 있으면 된다.” 인천시교육청 한 해 예산은 2조7000억원이다. 이 중 가용 재원은 1400억원 정도에 불과하다. 제한된 예산과 새누리당의 틈바구니에서 이 당선인에게 혁신학교는 지금의 교육을 전환시킬 수 있는 첫 실마리인 셈이다.

지난 6·4 지방선거에서 선출된 진보교육감 당선자들이 6월 12일 서울 중구 한국프레스센터에서 공동기자회견을 한 뒤 손을 맞잡고 있다. 왼쪽부터 민병희(강원), 조희연(서울), 이청연(인천), 김병우(충북), 장휘국(광주) 교육감 당선자. | 김영민 기자

혁신학교와 함께 일반고를 살리는 것도 그의 주요 공약이다. 이 당선인은 이날 점심시간에 일반고인 강화여고를 찾았다. 당선인 신분으로 여러 학교를 찾았고, 임기가 시작해서도 가능하면 학교를 자주 찾을 생각이다. 하지만 사전 연락은 하지 않는다는 게 그의 철칙이다. 불필요한 행정낭비를 줄여야 된다는 생각에서다. 화단을 손질하고 있던 강화여고 교장선생님과 인사를 나눈 그는 학생들 사이에서 자연스럽게 배식을 받아 식사를 했다. 같이 식사를 하던 이 학교의 안용석 교사는 그에게 기숙학교의 문제점에 대해서 이야기했다. 안 교사는 “이명박 전 대통령의 공약 중 하나가 기숙학교였다. 원래 기숙사의 목적은 촌은 마을이 멀찌감치 분포돼 있으니, 이들 지역의 학생들에게 편의를 제공한다는 목적이었다. 그런데 지금은 그게 아니라 학교의 학력 신장을 위한 도구가 되어버렸다”고 말했다.

과학고·외고·자사고 등에 밀린 일반고가 이들과 경쟁하기 위해 선택하는 학력 신장 프로그램 중 하나가 기숙사다. 4인 1실의 숙소와 독서실 책상이 다닥다닥 붙어 있는 자습실을 보고 나오면서 이 당선인은 “내 사전에 기숙사는 없다”고 말했다. 그저 들어가서 공부하라고 하는 것은 기숙사가 아니라 감옥이라는 것이다. 그의 ‘일반고 살리기’는 기숙학교 설립과 같은 특목고와의 경쟁이 아닌 것만은 분명했다. “만약 어른들을 학교에 몰아넣고 종일 공부만 하라고 하면 어떤 어른이 할 수 있을까? 그러니까 아이들이 일을 저지르는 것이다. 그런 것들에서 해방을 시켜야 한다.” 그보다는 일반고 살리기의 다른 방편으로 다양한 직업교육과 진로교육을 모색 중이다. 물론 그는 그에게 다가올 흔한 비난도 짐작하고 있었다. “진보교육감 뽑아놨더니 애들 공부는 안 시키고 딴짓거리만 한다고 하지 않겠나.”

학부모들 생각 바꾸기 ‘전략적 접근’
일반고를 살리기 위해 과학고·외고의 재지정 문제도 조심스럽게 생각하는 눈치다. 이 당선인은 공교육 붕괴의 근본적 배경에는 과학고·외고와 같은 특목고의 증가가 있다고 말했다. 인천에만 7개의 특목고가 있는데, 정기적으로 재지정 평가가 이루어진다. 본래 특목고의 취지에 반하면 교육감의 권한으로 특목고를 해제할 수 있다. 그러나 만약 그렇게 된다면 저항은 만만치 않을 것이다. 그는 “아마도 교육청 앞에서 농성하고 그러지 않겠나. 어느 것 하나 쉽게 될 일이 아무것도 없다”고 말했다.

학교를 빠져나오는데 학교 앞에 현수막이 하나 붙어 있다. 대개의 고등학교에 붙어 있는 대학 합격자 명단이다. ‘서연고서성한중경외시’는 이제는 국어사전의 가나다순만큼 당연하게 여겨지는 대학 서열이다. 이들 학교의 이름 옆에 합격자의 이름이 자랑스레 써 있다. 그러나 그 외에 ‘지방대 84’명에는 학교 이름도 합격자 이름도 생략돼 있다. 이 견고한 서열화의 구조 앞에서 ‘일반고 살리기’는 어떻게 이루어질 수 있을까. 창밖의 현수막을 바라보는 그의 고민이 깊어 보였다.

이청연 교육감 당선인이 강화여고에서 배식을 받고 있다. | 홍승훈 사진작가 제공

몇 개의 일정을 더 마친 후 이 당선인이 마지막으로 찾은 곳은 길상초등학교, ‘학부모와 교사의 만남’이었다. 학부모들을 만날 때마다 늘 하던 혁신학교의 이야기를 이어가던 그는 그 끝에 “더 이상 서울대생은 삼성에 인기가 없습니다”라고 말했다. 그의 말에 참석한 학부모들은 선뜻 믿지 않는다는 눈치였다. 그러자 그는 “못 믿으시겠으면 한 번 인터넷에서 찾아보십시오”라고 힘주어 말했다. “미래 사회가 요구하는 인재형은 어떤 것일까요. 예전처럼 줄서기에 능수능란했던 암기 위주의 교육이 아닙니다. 그것을 탈피하는 것이 미래형 인재를 길러내는 환경입니다. 삼성 같은 기업에서 공부 잘하는 애들 안 뽑습니다. 창의력과 공감능력이 뛰어나고 조직문화에 잘 적응하는 인재를 뽑습니다.” 여전히 학부모들의 표정은 반신반의였다.

진보교육감이 학부모들에게 삼성의 취업시장에서 경쟁력 있는 인재의 조건을 말한다는 것은 일견 모순돼 보인다. 그러나 그의 말은 다분히 전략적이었다. 학부모들의 눈길은 이미 대학이 아닌 취업시장을 향해 있기 때문이다. 대학 서열화 구조에서 꼭대기에 가까울수록 취업도 잘된다는 게 우리 사회의 상식이다. 진보교육감이 당선되면 학원가가 웃는다는 소문이 있다. 창의교육은 학교에서 받고 입시교육은 학원에서 받기 때문이라는 것이다. ‘창의교육이 중요하다’는 말만으로 부모들의 경쟁 프레임을 깨기는 난공불락이다. 창의교육이 취업에 중요하다는 것은 대학 서열화-취업시장의 연결고리라도 끊어내기 위한 그의 고육지책인 셈이다.

“좌우 아우를 수 있는 교육감 될 것”
이 당선인의 말을 학부모들은 ‘삼성’에 방점을 찍으며 들었겠지만, 아마도 그가 방점을 찍고 싶었던 것은 창의력, 공감능력, 조직력이었을 것이다. 아이들 스스로가 주인이 되는 힘, 그리고 친구와 함께 성장하는 공동체의 힘, 학교가 이것을 익히는 ‘배움공동체’가 되어야 한다는 말을 하고 싶었던 것이다. 하루 일정을 모두 마치고 인수위 사무실로 돌아오면서 그는 “학부모들의 생각을 바꾸기가 참 어렵다. 학부모들의 생각을 바꾸기 위해서는 대입전략에도 영향을 줄 수 있어야 한다. 그래야 설득할 수 있는데, 아까 삼성의 인재 이야기도 그러한 맥락이다”라고 말했다.

그래도 세월호 참사가 학부모들의 과열된 신자유주의적 교육관을 바꾸는 데 영향을 주지 않았을까? 그는 고개를 저었다. 아직은 터닝포인트가 아니라는 것이다. “‘내 자식 먼저’라는 부모들의 과도한 경쟁심은 여전히 한국 교육의 블랙홀이고 비극”이라고 말하며 그는 쓰게 웃었다. 하지만 현실은 현실대로 인정하고, 경쟁교육을 조금이라도 완충시키는 것 또한 진보교육감의 역할이라는 게 그의 생각이었다. 그런 맥락에서 경쟁의 근본적 뿌리인 입시구조를 바꿔나가는 움직임도 이어갈 계획이다. 전국교육감협의회 등 뜻이 맞는 교육감들끼리 입시구조 개선에 대해 함께 논의하고 정책제안을 할 것이다. 입시제도를 바꾸는 것이 교육감의 권한은 아니지만 입시제도가 보통교육에 심대한 영향을 주는 만큼 세상에 알리고 호소를 하는 것이 교육감들의 또 다른 역할이라는 게 그의 생각이었다.

낮에 그를 지지했던 지지자 및 자원봉사자 모임에서 현직교사인 순영기씨는 걱정 어린 마음으로 그에게 물었다. “교육감님이 혁신학교 이야기도 하시고 공교육 강화 이야기도 하시지만, 사실 교육청 관료들이나 교사들 중에서도 그런 것에 대한 거부감을 가지고 저항하려는 사람들이 많이 있습니다. 그런 것들을 이겨내지 못하면 굉장히 어려울 것이라는 생각이 많이 듭니다.”

이 당선인은 “학교가 변하려면 교사가 변해야 합니다. 패러다임을 바꾸는 것은 교육감의 권한이자 의무입니다”라고 말했다. 그리고 이렇게 덧붙였다.

“혁신학교에서 일했던 한 선생님이 4년 있다가 학교를 옮기는데 이런 말을 남겼다고 하더라고요. ‘이 학교에서 일하면서 죽도록 힘이 들었습니다. 그러나 행복했습니다. 제가 하고 싶어서 아이들을 열정적으로 가르치면서 교사가 된 게 보람 있고 행복했습니다’라고. 그렇게 되도록 최선을 다하는 교육감이 되겠습니다. 결코 외롭지 않습니다. 어려우면 여러분들께 에스오에스를 칠 게요. 인천교육 위해서 열심히 하려고 하는데 만약 딴죽을 건다면 시민들에게 혼날 수 있습니다. 좌우를 아우를 수 있는 인천시민의 교육감이 되겠습니다.”

<박송이 기자 psy@kyunghyang.com>