[사회]캠핑시장 급성장 ‘빛 좋은 개살구’

밀려드는 수입산으로 국내 제조업 위축… 외국산 비율 높은 텐트 소비자 불만 1위

여름휴가를 앞두고 있지만 직장인 윤영완씨(42)의 심경은 조마조마하다. 휴가철 캠핑을 떠나기 위해 산 장비를 부인에게 들킬까봐 잠시도 마음을 놓지 못한다. 윤씨는 캠핑 마니아다. 지난해 휴가 때는 가족과 함께 오토캠핑을 떠났지만 성수기에 몰려든 인파로 바가지 요금과 교통체증에 시달려야 했다. 올해 휴가 땐 자녀가 영어캠프로 떠나는 기회를 활용해 동호회원들과 ‘백패킹’에 나서기로 했다. 백패킹은 텐트와 침낭 등 최소한의 장비를 배낭 하나에 담아 자연에서 트레킹과 비박을 즐기는 활동이다. 새로 산 고가의 수입산 장비도 백패킹 용품들이다. “장비병에 빠졌다”는 부인의 잔소리는 외면하고 싶지만 윤씨 역시 한편으론 캠핑 장비가 이렇게 고가일 필요가 있을지 궁금해질 때가 많다.

올해 시장규모 6000억원 돌파 예상
캠핑이 대중화되면서 캠핑 관련 시장은 가파르게 성장하고 있다. 관련업계는 올해 캠핑시장 규모가 6000억원대를 돌파할 수 있을 것으로 예상한다. 태동기였던 2008년의 시장규모가 약 700억원대 규모였던 것을 감안하면 6년 만에 7~8배나 성장한 셈이다. 캠핑인구 역시 급격히 늘어나 올해는 200만명에 육박할 것으로 예상되고 있다. 캠핑인구가 늘면서 윤씨처럼 보다 다양한 형태의 캠핑을 즐기려는 동호인들도 늘고 있다. 가족 단위의 오토캠핑이 주였던 한국 캠핑시장에서 백패킹, 미니멀 캠핑(최소한의 장비로 짐을 꾸리고 간편하게 캠핑을 즐기는 것) 등 색다른 캠핑을 즐기는 비중이 늘고 있는 추세다. 문제는 소비자들의 주머니 사정이다. 달라진 형태에 맞춘 캠핑용품이나 장비들을 갖추는 데 한두 푼이 들어가는 게 아니다.

“물론 단순히 비교할 순 없지만 1인용 백패킹 텐트 가격이 오토캠핑용 7~8인 들어가는 대형 텐트 가격보다 비싸다는 건 이상하지 않나요.” 윤씨가 이번에 장만한 1인용 텐트는 수입 유명 브랜드로 가격은 100만원을 넘는 수준이다. 해외 직구로 산 같은 브랜드의 대형 텐트가 오히려 가격은 더 쌌다. 1인용 텐트가 고급라인이라고는 해도 선뜻 이해가 가지 않았다.

유통사의 마진을 원망할 수밖에 없는 실정인데, 이러한 현실은 국내·해외 업체를 가리지 않았다. 가장 대표적인 장비인 텐트만 놓고 봤을 때도 국내 시장 점유율 1위인 국산 브랜드 텐트나 2·3위를 차지하고 있는 미국, 일본 브랜드의 텐트 모두 90% 이상 중국산 제품을 판매하고 있었다. “중국에서 만들었다는 게 문제가 아니라 같은 제품을 왜 한국에서만 외국에 비해 더 비싸게 부르냐는 거죠.” 윤씨는 한국에서만 유독 높아지는 가격구조를 납득하기 어렵다고 말했다.

충남 당진에 있는 한 숲 속 캠핑장에서 캠핑객들이 캠핑을 즐기고 있다. | 경향신문

소비자가 봉으로 전락한 것 같아 개운치 않은데, 그렇다고 국내 제조업계가 호황을 누리는 것도 아니다. 시장은 급성장하지만 밀려드는 수입산 때문에 오히려 국내 제조업이 위축되는 현상은 캠핑업계라고 예외가 아니다. 관세청의 수출입 무역통계를 분석한 결과 국산 텐트의 수출액은 2009년 343만 달러에서 2013년 252만 달러로 줄어든 반면 해외산 텐트의 수입액은 같은 기간 1626만 달러에서 1억467만 달러로 크게 늘었다. 수입 증가세는 지금도 이어지는 추세로 올해 상반기에만 6779만 달러어치 텐트를 수입한 것으로 나타났다. 관세청에 따르면 지난해 동안 110%의 수입 증가율을 보인 텐트를 비롯해 공기매트리스(179%), 타프(106%), 침낭(77%) 등 수입 비중이 높은 캠핑용품이나 장비들일수록 수입 의존율이 높아지는 것으로 나타났다.

한편 캠핑용품 및 장비 가운데 소비자의 불만이 가장 높게 나타난 품목 역시 수입산이 대부분인 텐트가 1위를 차지했다. 한국소비자연맹이 2012년부터 올해 상반기까지 접수한 소비자 피해건수 1841건 가운데 1553건이 텐트 관련 피해사례로 84%를 차지했다. 반면 국내 생산 제품의 비중이 높은 버너·코펠류에 대한 불만은 6.1%로 전체 품목 가운데 가장 낮게 나타났다. 소비자연맹 관계자는 “텐트는 고가의 장비임에도 찢어지거나 폴대가 부러지는 등 품질 관련 문제의 비율이 크게 높은 데도 수입산이 대부분이라 AS에 어려움을 느끼는 경우가 많았다”고 말했다.

열풍 타고 늘어난 캠핑장들 폐업 속출
캠핑 및 아웃도어 업계의 산업 공동화는 어제오늘의 일이 아니다. 장비 종류 가운데 비교적 국내산 제품의 가격·품질 경쟁력이 높아 시장 점유율도 높게 유지되던 코펠·버너·램프 등도 제조처를 해외로 옮겨가고 있다. 한 업계 관계자는 “섬유제품인 텐트나 타프, 의자 같은 것들은 중국이나 베트남으로 공장이 일찌감치 넘어갔지만 최근 들어 금속제 식기, 취사용품들도 공장을 해외로 옮기는 이유는 시장이 과열되면서 제조단가를 우선해야 한다는 분위기가 퍼지고 있기 때문”이라고 지적했다. 국내 시장의 과열로 경쟁은 심화되는 한편 공급물량 또한 늘어나고 있다는 점이 제조업 사업장을 해외로 내보내는 주범이 되고 있다는 설명이다.

과열경쟁의 부작용이 나타나는 업종은 제조업뿐만이 아니다. 캠핑 열풍에 따라 전국에 우후죽순 격으로 들어선 캠핑장들 역시 초기 맹목적인 투자에 따른 실익은 거두지 못한 채 폐업을 맞게 되는 경우가 속출하고 있다. 업계에 따르면 올해 7월 말 현재 전국의 캠핑장은 미등록 영업장을 포함하면 최소 약 1500곳을 넘을 것으로 추정된다. 그러나 이 가운데 운영주체와 소유주 등이 명확히 파악된 곳은 600여곳에 불과하다. 나머지 700~900곳에 이를 것으로 추정되는 미등록 캠핑장의 경우 가격은 물론이고 안전 관련 규제에서도 사각지대에 놓여 있는 셈이다.

“캠핑장을 고르는 가장 큰 요인이 주위 풍광인데, 처음부터 좋은 입지에 자리 잡은 곳들 말고 그저 돈이 되겠다 싶어서 연 캠핑장들은 제살 깎아먹는 식으로 요금경쟁을 하다보면 기본적인 시설은 물론이고 안전문제는 안중에도 없게 된다.” 지금의 한 가족당 3만원대 대여료와 2만원대 매점 수익으로 캠핑장을 100% 채워야 수익구조가 유지되는데, 곳곳에 캠핑장이 늘고 있어 결국 경쟁에 나선 대부분의 업자들도 수익을 거두지 못하고 나올 수밖에 없다는 것이다. 반면 인기 있는 소수 캠핑장에선 반대로 이용료를 계속 높이고 있어 이용자들의 부담은 커지는 상황이다.

캠핑아웃도어진흥원의 심형석 원장은 “미국이 25~30달러(약 2만6000~3만원), 유럽이 15~20유로(약 2만~2만7000원) 정도로 이용료가 저렴한 데 비해 한국은 서울 근교 인기 있는 곳들이 5만원을 넘어가는 등 가격 차이가 크다”며 “공공 캠핑장 비율이 낮고 업체의 수익원이 한정적인 문제 때문에 이용자들에게 부담이 지워지고 있는 데 대한 정책적 지원이 필요하다”고 지적했다.

캠핑시장은 급속도로 커가고 있는데 캠핑족도, 국내 제조업계도, 캠핑장도 누구 하나 만족하지 못하는 기현상이 벌어지고 있다. 심 원장이 덧붙였다. “지금은 뭔가 비정상적인 느낌이다. 캠핑 생태계에 균형과 안정을 찾는 게 굉장히 시급하다.”

<김태훈 기자 anarq@kyunghyang.com>