[특집]‘위로의 발길’ 안 끊긴 광화문광장

천막도 오가는 사람도 줄었지만 차분한 분위기 속 ‘추위’ 버텨나가

304. 세월호 희생자 수와 실종자 수를 더한 숫자다. 아직도 서울 광화문광장에는 304개의 노란 리본이 걸려 있다. 세월호 가족대책위가 서울 광화문광장에서 벌인 농성은 12월 19일로 159일째에 접어들었다. 처음 천막이 들어선 7월에 비하면 설치된 천막도, 오가는 인원도 크게 줄었다. 여름철 차광막이 쳐 있던 자리에는 전기장판이 깔린 천막이 들어섰다. 눈사람과 크리스마스 트리도 바뀐 계절을 실감케 해준다.

각계각층의 시민들이 동조단식에 나선 지난 여름에는 집계된 동조단식 참가자만 하루 300명을 훌쩍 넘길 때도 있었다. 종교계의 성직자·수도자를 비롯해 영화·미술·음악 등 대중문화계 예술인들도 줄지어 단식에 동참하며 당시 숙원이던 특별법 제정 요구에 나섰다. 점심시간이면 일반 시민들도 동조단식 등록접수처에 들러 줄을 섰다.

서울 광화문광장에 설치된 세월호 희생자 사진 현수막을 시민들과 외국인 관광객들이 유심히 살펴보고 있다. | 김정근 기자

한적한 오후, 생기 찾는 저녁의 모습
“그땐 같이 밥 굶어주는 게 힘이 됐는데, 이젠 농성장 지키는 사람도 별로 없고 하니 밥 싸들고 와서 가족들과 같이 드셔주는 분들이 힘이 돼요.” 농성장을 지키던 한 자원봉사자는 16일 아침에는 한 주부가 딸과 함께 보쌈을 싸들고 와 세월호 희생자 가족들과 함께 밥상에 둘러앉았다고 말했다. “(유가족들은) 몸도 마음도 지친 분들인데 돌아가신 분들한테 죄송하다며 아직도 끼니 잘 안 챙기는 경우도 많아요. 그럴 때마다 먹을 것 싸다 주시는 시민들한테 정말 고마워지죠.”

출근시간대와 점심시간에 분주하게 오가는 직장인들 행렬마저 사라지면 광화문 농성장의 오후는 한적해진다. 마침 지나는 길에 잠깐 농성장에 들렀다는 직장인 장영선씨(42)는 “썰렁하긴 하죠? 그래도 낮엔 이렇지만 저녁에는 사람들이 꽤 있더라고요”라고 말했다. 광화문 주변에 사무실이 있어 오가며 농성장 앞을 지날 때마다 장씨는 헛헛한 마음이 된다고 말했다. “사람이 모여야 추위도 덜 느껴지는 법인데, 찾아오는 사람 줄어들어 유가족분들이 더 추울까봐 한 번씩은 들러봅니다.” 장씨는 횡단보도의 신호가 바뀌고 농성장을 지나칠 때마다 옆에 걸린 희생자들과 실종자들의 얼굴 현수막을 외면하기 힘들다고 말했다.

아직까지는 외면하지 않는 시민들이 모이기에 광화문 농성장은 저녁이면 생기를 찾는다. 16일 저녁은 경북 청도와 경남 밀양에서 온 ‘할매’들의 사투리가 광장을 가득 채웠다. “힘든 사람들, 분통 터지는 사람들이 모이가 힘을 합해야 할 끼 아입니까!” 한 할머니의 외침에 “맞다” “옳소” 같은 응답이 연방 이어졌다. 청도와 밀양 지역주민들로 구성된 송전탑 반대 공동대책위가 전국의 농성장 방문차 광화문의 세월호 농성장을 찾은 것이다. 세월호 농성장을 지키던 가족들은 연로한 할머니들의 야외집회가 괜찮을지 걱정이지만 할머니들은 대수롭지 않다는 반응이었다. “노상 산 우에서 자고 캤는데 뭐…. 서울도 생각마이(만큼) 춥진 않네.”

17일 저녁은 또 다른 분위기였다. 천주교의 한국남자수도회·사도생활단 장상협의회가 주관하는 ‘세월호 희생자와 실종자 304명을 기억하는 위로의 미사’가 열려 사제와 수도자들, 가족들과 시민들이 함께 참석했다. 연일 이어진 한파에도 아랑곳하지 않은 참석자들은 12월 2일부터 시작된 미사를 304일 동안 매일 이어간다는 계획이다. 특히 매주 수요일마다 옥외에서 진행되는 미사에서는 집전사제는 물론 미사 참석자들까지 모자와 마스크, 목도리를 두른 차림으로 미사가 진행됐다. 고개 숙여 기도하는 머리 위로 수백개의 입김이 피어올랐다.

경찰 상시 경비인력도 대폭 줄어
겨울에 접어들며 광화문 농성장은 비교적 차분한 기류 속에 농성을 이어가는 분위기지만 불과 한 달 전까지만 해도 상황은 달랐다. ‘폭식투쟁’이라는 이름으로 단식농성장을 찾아와 통닭과 피자 등 각종 음식물의 냄새를 풍기던 ‘일베’ 회원들은 물론, 어버이연합과 서북청년단 등 보수단체가 집결해 충돌 우려를 낳았던 곳이 바로 이곳이다. 불과 100m도 채 떨어지지 않은 동아일보사 건물 앞에서 세월호 유가족들의 농성장 철거를 요구하던 보수단체의 활동도 11월 말까지 이어진 바 있다.

보수단체들의 불법점거 주장과는 달리 광장 사용을 관리하는 서울시청에서는 천막 설치를 지원하는 등 가족대책위 농성장의 불법성은 없다는 입장이다. 서울시가 지원해 세워둔 천막들 역시 대여 기한을 특별히 따로 정해놓지 않아 필요한 만큼 사용할 수 있다.

지난 10월 24일에는 세월호 유가족들의 목소리가 담긴 전단을 대형 풍선에 넣어 날려 보내려던 시도가 경찰에 가로막힌 적도 있다. 30~40명씩 팀을 이룬 경찰 기동대원들이 매 시간 교대하며 광화문 주변 곳곳을 지키고 있던 풍경도 이젠 뜸해졌다. 12월 중순에 접어들며 경찰도 상시 경비인력을 대폭 줄였다. 각 지점마다 경찰관 한 명씩 자리를 지키고 있을 뿐이었다.

“먹고 살아야 하잖아요. 일 놓고 살았으니 생계 때문에 못 나오는 가족도 늘었고, 특별법 통과된 뒤로는 이제 전국 각지에서 간담회 일정이 있으니까 광화문 지키는 가족들은 확 줄어서 좀 허전해 보이기는 하죠.” 가족대책위 농성장에서 가족들이 안 보이는 이유는 활동범위를 전국으로 넓혔기 때문이다. 대신 가족대책위에 참가하고 있는 시민사회단체 관계자들이 간담회 일정을 마치고 돌아오는 가족들을 기다리며 낮 동안 천막을 지킨다. “특별진상조사위가 이제 막 활동하려고 하는데 감시하는 눈은 있어야 하지 않나요? 사람은 줄더라도 그런 의미에서 광화문을 지키는 겁니다.”

농성장 한편에는 1000장을 목표로 글과 그림을 담은 타일이 모여 있다. 어린이 모임이 주도해 준비 중인 ‘세월호 기억의 벽’ 만들기 작업을 위한 것이다. 기억의 벽을 만들기 위해 시민들의 직접 참여로 타일을 모아 이어붙여 큰 그림을 완성하려는 계획이다. 아이들이 그린 듯한 삐뚤삐뚤한 그림 사이로 간간이 글씨가 보였다. ‘기다리면 꼭 집으로 돌아올 거에요.’ 광화문의 유가족들도 집으로 돌아갈 날을 기다리고 있다.

<김태훈 기자 anarq@kyunghyang.com>