[클릭TV]강호동의 네 번째 실패

지난 1일 KBS2 예능프로그램 <투명인간>은 끝나면서 한 줄의 자막을 남겼습니다. “투명인간의 이야기는 여기까지입니다. 촬영에 참여해주신 모든 분들께 감사드립니다.” 종영인사였습니다. 보통 종방이 미리 예정되면 인사 한마디는 남기는 법이지만 <투명인간>은 자막 한 줄로 대신했습니다.

벌써 네 번째 일입니다. 무슨 이야기냐고요. 한때 유재석(43)과 함께 대한민국 방송가 예능 MC 판도를 양분했던 강호동(45)이 진행하는 프로그램이 네 번 연속 쫓기듯이 종방하게 됐다는 말입니다. 2011년 10월 MBC <황금어장-무릎팍 도사>가 폐지된 이후 그는 KBS2 <달빛 프린스>, SBS <맨발의 친구들>, MBC <별바라기> 등 지상파 3사를 오가면서 새로운 프로그램에 도전했지만 매번 결과가 좋지 않았습니다. 그가 2011년 이후 출연한 프로그램에서 명맥을 유지하는 프로그램은 이제 SBS <스타킹>과 KBS2 <우리동네 예체능> 두 프로그램뿐입니다.

강호동은 운동선수에서 예능인으로 변신해 성공한 대표적인 사례로 꼽힙니다. 1989년 씨름판에 혜성처럼 나타난 그는 1992년까지 천하장사 5번, 백두장사 7번을 차지한 씨름판의 1인자였습니다. 1993년 돌연 은퇴를 선언하고 방송인으로 변신합니다. 씨름판을 주름잡았던 것처럼 그가 안방극장을 사로잡는 데는 오랜 시간이 걸리지 않았습니다. KBS2 <일요일은 즐거워-캠퍼스영상가요>, <해피선데이-1박2일>, MBC <황금어장-무릎팍 도사> <강호동의 천생연분>, SBS <일요일이 좋다-X맨> 등 1990년대 후반부터 2000년대를 통틀어 강호동은 끊임없이 히트작을 양산했습니다. 특히 <1박2일>과 <무릎팍 도사> 그리고 <스타킹>이 동시에 방송되던 2000년대 중반은 그의 전성기였습니다. 그는 지상파 연예대상의 단골 수상후보로 올랐고, 각각의 예능을 ‘국민예능’이라 불리는 정상급 프로그램으로 키워냅니다. 그는 프로그램 전체를 장악하는 카리스마가 돋보이는 MC입니다. 탁월한 리더십으로 손아래 출연자들을 이끌고, 심지어는 제작진과도 거침없이 협상하면서 재미를 줍니다. 운동선수 특유의 승부욕과 근성, 그리고 활기 있는 진행 등이 트레이드마크로 꼽힙니다.

하지만 예능 판도는 점점 전문 MC가 필요 없는 방향으로 변해가고 있습니다. 출연자들의 리얼리티를 극대화시키는 방향으로 발전한 것입니다. 관찰 카메라를 통해서 출연자의 일상을 면밀하게 관찰하는 프로그램이 인기를 얻었습니다. 더 이상 강호동의 카리스마가 통하지 않게 된 것이죠. 게다가 많은 출연자가 나오면서 카리스마보다는 유재석의 겸양, 김구라의 언변, 신동엽의 순발력 등 수평적 인간관계의 가치가 각광을 받게 됐습니다.

게다가 강호동은 지상파, 종합편성채널, 케이블채널을 오가는 다른 MC들과는 달리 지상파만을 선호했습니다. 그리고 다른 예능인들처럼 자신의 일상을 공개하는 일을 낯설어합니다. 짜놓은 상황에만 익숙하던 그가 리얼리티를 강조하는 방향으로 급변하고 있는 방송환경의 변화에 제대로 적응하지 못하고 있다는 분석이 나오는 배경입니다. <스타킹>이나 <우리동네 예체능>에 나서고 있긴 하지만 예전 같은 영화는 보지 못하고 있는 것이 사실입니다.

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그렇다면 강호동의 시대는 정말 저문 것일까요. 아직 속단할 수는 없습니다. 그는 최근 <우리동네 예체능> 기자간담회에 참석해서 “좋은 기회만 있다면 다양한 채널과 형식의 프로그램을 고민하고 있다”고 말했습니다. 그가 정말 승부사라면 환골탈태를 해야 할 승부처는 바로 지금이 아닐까 합니다.

<하경헌 경향신문 엔터·비즈부 기자>