[표지이야기]정동영의 ‘무한도전?’

정동영 전 장관이 4·29재·보선 출마를 선언했다. 2009년 재·보선에서 무소속 당선 이후 꾸준히 진보적 행보를 보였지만, 여전히 곱지않은 시선이 따라다닌다. 시대적 대의명분조차 물음표가 되어버린 정치상황에서 정동영이라는 정치인 또한 물음표로 남아 있다.

정동영 전 통일부 장관은 “국회의원 300명이 영화감독 한 명, 연극연출가 한 명만도 못한 경우가 많다”고 한탄한 적이 있다. 지난해 말 비정규직 문제를 다룬 영화 <카트>를 관람하면서 한 말이다.

그랬던 그가 국회의원이 되기 위해 다시 안개 속 전투에 뛰어들었다. 이번엔 구경꾼이 아니다. 직접 주연배우로 무대에 선다. 그러나 그를 기다리고 있는 대사는 결코 간단치 않다. “죽느냐 사느냐, 그것이 문제로다”라는 햄릿의 독백처럼.

“정동영 전 장관이 지난 5년 사이에 이름이 이렇게까지 회자된 것은 처음이다. 정 전 장관은 사실 정치적으로 죽은 상태였다. 대선에 출마했던 이인제 의원, 이회창 전 총재 등은 대선 이후 정치적으로 죽은 후에 이 정도로 이름을 올리지 못했다. 이 정도 기회나마 다시 만들어냈다는 데에 경의를 표한다.” 여의도의 한 전략전문가의 말이다. 지난 3월 30일 정동영 전 장관은 4·29 재·보선 출마를 선언하면서 최소한 한 가지는 성공했다. 좋은 의미든 나쁜 의미든 정치 이슈의 중심에 선 것이다.

4·29 재보궐선거 서울 관악을에 출마하는 국민모임 정동영 전 의원이 3일 오전 서울 관악구 신림동 삼성동시장에서 출마 기자회견을 하고 있다. / 권호욱 선임기자

타의 추종을 불허하는 발빠른 속도감
정 전 장관에게 따라붙는 말은 ‘몽골기병’이다. 그가 당 의장 선거 때 내세웠던 말이기도 한데, 속도감과 현실감으로 정치를 하겠다는 의미다. 새정치민주연합에는 그의 발빠른 기동전과 관련해 전설 같은 이야기가 전해진다. 2004년 총선을 한 달 남짓 앞두고 있을 때였다. 열린우리당 창당자금에 대기업으로부터 받은 불법자금 2억원이 유입된 것이 한 언론에 보도됐다. 당시 열린우리당 의장이었던 정 전 장관은 ‘확산을 차단하라’며 즉각 당사 퇴거명령을 내렸다.

여의도 국민일보 빌딩에 자리한 화려한 당사를 떠나 가장 낡고 허름한 장소를 찾으라는 명령이었다. 새 당사를 물색한 지 3일 만에 섭외한 장소는 영등포 청과물시장의 허름한 농협 창고 건물이었다. 이틀 후에 바로 이사를 했고, 짐을 정리하자마자 첫 회의를 시작했다. 불법자금 보도가 나고 불과 일주일 만에 모든 일이 이루어졌다. 한 당직자는 “무슨 전투하듯이 당사를 이전했다”고 회고했다. 여의도 정치권에서는 정동영 전 장관의 속도전은 타의 추종을 불허한다고 입을 모은다. 2003년 열린우리당 창당 당시 당의 지지도가 정체기였을 때도 정 전 장관은 당대표 직선제를 제시하면서 먼저 치고 나갔다. 이는 당에 활기를 불어넣고 결국 본인이 당대표로 당선되는 계기가 됐다. 여의도의 한 전략전문가는 “이번 4·29 재·보선 출마도 정 전 장관의 속도전·기동전이라고 볼 수 있다”고 말했다.

철학과 깊이가 없다는 이미지는 그가 넘어야 할 숙제였다. 그는 의외의 곳에서 실마리를 찾은 듯했다. 대선 패배 후 2009년 4월 29일 전주 덕진 재·보선에서 무소속으로 출마해 당선한 정 전 장관은 이후 거침없는 진보적 정치행보로 자신의 철학과 깊이를 만들어가는 것처럼 보였다. 그 해 6월 그가 가장 먼저 찾은 곳은 남일당 용산참사 현장이었다. 그 후 그는 희망버스 현장, 쌍용자동차 투쟁 현장, 강정마을 등 사회적으로 진보 의제라고 불리는 곳에 모습을 드러냈다. 그러나 그의 행보에 대해서 곱지 않은 시선과 함께 언제나 ‘진정성이 의심된다’는 뒷말이 붙어다녔다. 당시만 해도 그의 측근으로 불렸던 한 의원은 “정 전 장관이 전주 덕진에 출마한 것부터 너무 빨랐다. 손학규 전 대표가 한나라당에서 민주당으로 넘어올 때 강원도에 칩거하면서 전환의 시간을 충분히 보여주지 않았었나. 정 전 장관에게는 그 시간이 너무 부족했다”고 말했다. ‘정치적 회심’에는 충분한 시간이 필요한데 너무 일렀다는 것이다.

국민모임창당발기인대회. / 권호욱 선임기자

철학과 깊이가 없는 속도전이 취약점
그러나 그의 진보적 행보가 5년 넘게 지속되면서 정치권과 시민사회 안팎에서도 이제는 그의 진정성을 알아줘야 하지 않느냐는 목소리가 제기됐다. 정 전 장관이 용산참사 현장을 처음 찾았을 때 유가족들은 냉담했다. 그러나 냉담한 기류 속에서도 그는 꾸준히 찾아와 조용히 있다가 돌아갔다. 그 시간이 쌓이면서 유가족들도 마음을 열고 정 전 장관을 의지했다는 후문이다. 2011년 당시 통합민주당 강령에 보편적 복지 당헌을 명시하고 부자 증세 및 경제민주화와 재벌개혁을 당론화한 것 또한 정 전 장관이 했던 일이다. 그와 친분이 있는 정치권의 한 관계자는 이렇게 말했다. “사실 티가 안 나는 일을 많이 했다. 2012년 대선을 앞두고도 선거제도 개혁안을 공약으로 만드는 데 앞장서서 애를 많이 썼다. 용산참사와 관련해 비공개로 토론한 적이 있었는데 그때도 목놓아 우는 모습을 봤다. 사실 보여주기식 이미지 정치라면 비공개 토론회에서 굳이 그럴 필요가 있었겠나. 적어도 진보적 행보를 5년 넘게 지속한다는 것에 대해서는 인정을 해줘야 할 부분이 있다.”

그러나 여전히 그의 진보적 정치행보에 반신반의의 눈길을 보내고 진보적 기회주의자라는 낙인이 남아 있는 이유는 뭘까. 미국에서 돌아온 후 무소속으로 전주 덕진에 출마해 당선했지만 그는 쏟아지는 비판을 피할 수 없었다. 배신과 철새의 낙인이 찍혔다. 진보적 정치행보는 당시 그에게 남아 있는 유일한 정치적 선택지였다. 그렇기 때문에 그의 선택은 진보에 몸을 던지는 것이 아니라, 남아 있는 유일한 길을 가는 것처럼 보였다. 정동영 전 장관과 가까운 지인은 “진보적 행보도 그렇고 지난해 탈당하고 국민모임 간 것도 그렇고, 정동영 전 장관이 잘나갈 때 이런 선택을 했다면 박수를 받았을 텐데 정 전 장관이 굉장히 힘들 때 이런 선택을 하게 되니까 그 선택의 진정성을 신뢰하지 못하는 사람들도 사실 이해는 간다. 만약 새정치연합에서 DY 지분도 남아 있고 다른 선택지가 있는데 국민모임을 선택했다면 여러 가지 선택지 중 국민모임으로 승부를 보겠구나라는 생각을 하는데, 새정치연합에서는 공천받지 못할 상황에서 선택을 하니까 시기상으로 안 좋게 볼 수밖에 없는 부분이 있는 것 같다”고 말했다.

용산참사 현장에서 천주교정의구현사제단 주최로 열린 제1차 시국기도회에 참석한 정동영 의원. /서성일 기자

진정성 신뢰 못 받는 정치적 선택들
야권 관계자는 “남들이 가지 못하는 현장에 갔다는 것과 그것을 가치적으로 구현하는 것과는 차이가 있다”고 말했다. ‘가치 구현’은 혼자 하는 것이 아니라 리더십의 문제이기도 하다. 그의 진보적 정치행보는 ‘진정성’의 문제이기도 하지만 그것을 조직적으로 구현할 수 있느냐는 ‘능력’의 문제이기도 하다. 정 전 장관은 한때 18대 총선의 공천권자이면서 열린우리당 내 최대 계파 수장이었다. 그러나 지난해 탈당하기 직전 새정치연합 내에는 DY계로 불릴 만한 사람이 없었다. 야권 관계자는 “2007년 대선 때만 해도 박영선 의원, 민병두 의원, 김현미 의원 등이 모두 DY계였다. 탈당 직전에는 개인적으로 친한 의원 몇 사람만 있었을 뿐 DY계로 분류되는 의원이 없었다”고 말했다. 야당의 대선후보까지 지냈지만, 조직을 이끌어가는 집단정치의 리더로서 경력과 이미지를 보여주지 못했다는 것은 유권자들에게 진보그룹을 이끌 리더로서의 신뢰를 주지 못할 수밖에 없다. 서복경 서강대 현대정치연구소 선임연구위원은 “국민모임에서 리더십의 경력을 쌓아갈지는 아직 드러나지 않았지만, 지금까지의 정치적 경력을 볼 때 조직의 대표로서의 경력은 보이지 않았다. 조직을 운영해가고, 한 조직 내에 갈등적인 입장을 중재하고, 때로는 조직의 대표로서 조직이 욕을 먹을 때 앞에 서서 방어를 하고 사과도 하는 모습을 보여야 하는데 그런 모습을 보이지 못했다”고 말했다. 의석 수는 적어도 심상정 의원이나 노회찬 전 대표는 정의당 및 진보정치 조직을 대표하는 이미지로 각인되지만, 정동영 전 장관에게는 그런 리더로서의 이미지가 없다. 정치적 동지와 조직을 배경으로 하지 않기 때문에 정 전 장관의 진보적 정치행보는 그 의도와 별개로 결국 개인적 야심에 그치는 것이 아니냐는 꼬리표를 떼지 못하고 있는 것이다. 노동당 관계자는 “정동영 전 장관이 몇 년 사이에 진보적으로 변했다는 것은 인정하는 편이다. 하지만 정 전 장관이 당선된다고 해도 구심점이 될 수 있을까. 오히려 새정치연합 이탈세력과 함께하지 않을까라는 의구심이 있다”고 말했다.

정치인 개인의 정치적 야심과 시대적 대의명분이 일치하는 지점에서 정치는 성공한다. 정 전 장관은 이번 4·29 재·보선 출마로 언론에 회자되면서 정치적 부활의 가능성을 보여줬다. 4·29 재·보선은 정 전 장관의 정치적 야심과 시대적 대의명분이 일치하는 지점일까. 오늘날 한국 정치의 시대적 대의명분은 무엇일까. 야권 결집을 통한 박근혜 정부 심판일까, 제 역할을 하지 못하는 야권 심판일까. 시대적 대의명분조차 물음표가 되어버린 상황에서 정동영이라는 정치인 또한 여전히 물음표로 남아 있다. 여의도의 한 전략전문가는 “정치인 정동영의 정치적 행보가 거듭된 탈당으로 신뢰를 주지 못하는 부분이 있지만, 이러한 다소 기회주의적 면모가 새정치연합의 무능을 심판하는 흐름을 타고 있는 것도 사실이다. 한국 정치의 무능과 한계를 보여주는 지점이다”라고 말했다.

<박송이 기자 psy@kyunghyang.com>