[편집실에서]풍차로 돌진하는 홍준표

‘홍준표 경남지사는 돈키호테’라고 딱 부러지게 말하긴 어려울지 모르지만, 그를 보면 돈키호테가 떠오를 때가 종종 있는 건 사실입니다. 돈키호테는 환상과 현실이 뒤죽박죽이 된 자기만의 상상 속에서 사는데, 풍차를 거인이라 생각하고 돌진해 들어가기도 합니다. 물론 풍차와 싸워 이길 턱이 없지요. 그는 풍차의 날개에 휘말려 땅바닥에 내동댕이쳐집니다.

홍 지사가 자신만의 세계에 살고 있는 건 돈키호테와 크게 다르지 않은 것 같습니다.

“맞는 수가 있다. 진짜 나한테 이러기야?”(2011년 7월 14일 민주당이 제기한 전당대회 자금 연루 의혹을 묻는 여기자에게) “이대(이화여대) 계집애들 싫어한다.” “꼴같잖은 게 대들고 X도 아닌 게 대들고. 이까지 차올라 패버리고 싶다.”(2011년 10월 31일 대학생과의 ‘타운미팅’에서)

그의 입은 험하기로 유명합니다. 험하다기보다 ‘꼴리는’ 대로 말한다는 게 더 정확할지도 모르겠습니다. 정치인이라면 넘지 말아야 할 선을 그는 너무도 천연덕스럽게 넘어갑니다. 구설수에 올라도 눈 하나 깜짝하지 않습니다. ‘다언삭궁(多言數窮)’, 말이 많으면 자주 궁지에 몰리게 된다는 뜻인데, 홍 지사가 새겨 들어야 할 말이 아닐까 합니다.

지난해 진주의료원을 폐업시킨 데 이어 올해 무상급식 예산지원을 중단한 것도 그가 그만의 풍차와 싸우고 있다는 것을 보여주는 대목입니다. 사실 무상급식은 이미 사회적 합의가 이뤄진 사안입니다. 무상급식에 반대하던 오세훈 전 서울시장은 2011년 무상급식 찬반 주민투표에 자신의 정치적 생명(시장직)을 거는 승부수를 던집니다. 결과는 태산명동서일필(泰山鳴動鼠一匹). 그 난리를 쳤는데 투표율 미달로 투표함조차 열지 못했습니다. 오 전 시장은 결국 자진사퇴했고, 무상급식 반대론은 쥐구멍으로 들어갔습니다. 홍 지사는 쥐구멍 속에서 찍찍거리고 있던 무상급식 반대론을 다시 끄집어냅니다. 홍 지사는 아마 무상급식에 대한 분명한 정치적 소신이 있을 것입니다. 그렇다면 도민들에게 충분한 설명과 설득과정을 거쳤어야 합니다. 오세훈 전 서울시장처럼 무상급식 중단을 걸고 신임투표를 하든지, 그게 아니라면 최소한 도지사 선거과정에서 무상급식 중단을 공약으로 내걸었어야 합니다.

홍 지사는 그러지 않았습니다. 선거 때는 무상급식 중단에 대해 입도 뻥긋하지 않았습니다. 당선된 뒤에서야 비로소 본심을 드러냈습니다. 여기에는 위험한 정치적 책임은 지지 않겠다는 비겁한 계산이 엿보입니다. 오세훈 전 서울시장은 민심을 제대로 읽지 못해 웃음거리가 됐지만 적어도 자신의 소신을 위해 시장 자리를 거는 책임과 용기는 있었습니다. 홍 지사는 “대한민국은 욕 먹는 리더십이 필요한 때”라며 “욕을 먹더라도 할 일은 해야 한다”고 말했습니다. 백 번 옳은 말입니다. 그러나 욕 먹는 리더십이 불통이나 무책임이나 제멋대로 행정의 변명이 돼서는 안 될 것입니다. 그건 비겁한 소신에 불과합니다.

태산을 뒤흔들고서 고작 한다는 말이 “학교는 공부하러 가는 곳이지 밥 먹으러 가는 곳이 아니다”라면, 무상급식 중단 반대활동을 ‘종북세력의 정치투쟁’이라고 규정하는 수준이라면 보는 국민들이 쪽팔립니다.

자기가 보고 싶은 것만 보려고 하는 것은 인지상정일 수 있습니다. 그러나 정치지도자라면 좀 더 수준이 높아야 하지 않을까요. 정치지도자라면 자기가 보고 싶지 않은 것도 볼 수 있어야 하지 않을까요. 그래도 보고 싶은 것만 보고 싶다면 그에 걸맞은 책임을 감당해야 하지 않을까요.

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‘돈키호테’는 언제 어디서나 있을 수 있습니다. 그러나 그런 인물이 여당 대표가 되고, 도지사가 되고, 대권 운운까지 할 수 있는 건 다른 차원의 일입니다. 문득 ‘우리가 남이가’ 의식이 없었다면 과연 홍 지사가 지사까지 될 수 있었을까 하는 의문이 듭니다. 차라리 말뚝을 도지사로 뽑았다면 최소한 시끄럽지는 않았을 텐데….

<류형열 편집장 rhy@kyunghyang.com>