[정치]‘6인회’ ‘7인회’가 뭐길래?

새누리당 원로측근 그룹 논란,야당 공세에 “실체 없다” 반박

“6인회는 실체가 없는 모임이다. 캠프 소식에 궁금한 것이 있다고 해서 원로 그룹이고 하니까 두 번 만났을 뿐이다.”(이재오 의원)

“7인회라는 말은 처음 듣는 이야기. 원로 되시는 분들이 자발적으로 친목모임을 해 한두 번 오찬에 가서 뵌 적이 있어.”(박근혜 전 비대위원장, 이정현 전 의원을 통해)

4월 25일 새누리당 박근혜 당시 비상대책위원장이 ‘7인회’ 멤버로 알려진 강창희 의원과 함께 우산을 쓰고 오찬장으로 이동하고 있다. | 박민규 기자

새누리당이 때아닌 원로 측근 그룹 논란으로 시끄럽다. 이른바 6인회와 7인회다. 6인회는 2007년 한나라당 대선후보 경선 당시 이명박 후보를 도왔던 원로 그룹이다. 7인회는 박근혜 전 비대위원장이 자문을 구하는 원로 측근 그룹이다. 인연은 이명박 후보와 경쟁했던 2007년부터 이어져 왔다.

박 전 위원장을 돕는 원로 그룹이 있다는 얘기는 오래 전부터 여의도 주변에서 떠돌았다. 박 전 비대위원장의 다른 조직이 그러하듯 실체는 확인되지 않았다. 7인회가 수면 위로 떠오른 것은 새누리당 김용환 상임고문이 매일경제신문과 가진 인터뷰에서 비롯됐다. 그는 5월 24일 매경과의 인터뷰에서 “사람들이 7인회라고 부르는데 가끔 만나 식사하고 환담한다”며 “4·11 총선이 끝난 이후에도 박근혜 전 위원장과 한 번 모였다”고 말했다. 그는 “나를 포함해 최병렬 전 한나라당 대표, 안병훈 전 조선일보 부사장, 김용갑 전 의원, 김기춘 전 법무부 장관, 현경대 전 의원, 강창희 전 의원이다”라며 멤버를 커밍아웃했다.

‘박근혜 대통령 만들기’ 물밑작업
문제는 이들이 공화당, 민정당에 뿌리를 둔 유신·5공 출신의 구시대 인물들이라는 것. 김용환 상임고문은 유신정권에서 청와대 경제수석과 재무부 장관을 지냈다. 최 전 대표는 민정당 국회의원으로 국회에 입성했다. 2004년에는 노무현 전 대통령의 탄핵을 진두지휘했다. 안 전 발행인은 유신시절 청와대 출입기자로 당시부터 박근혜 전 위원장과 알고 지낸 것으로 알려졌다. 김기춘 전 장관은 검찰총장 출신으로 중앙정보부 파견검사 시절 유신헌법 제정에 관여한 것으로 알려져 있다. 김 전 장관은 정수장학회 장학생이다. 김용갑 전 의원도 육사 출신으로 5공시절 국가안전기획부 기획조정실장을 지냈고 5공화국에서 청와대 민정수석비서관을 지냈다. 8년 만에 국회로 돌아온 강창희 의원은 육사 25기로 전두환 전 대통령의 14년 후배다. 하나회 소속으로 민정당 창당부터 관여했다. 1983년 민정당 비례대표로 정치를 시작했다.

새누리당으로 당명을 바꾸며 과거와의 절연을 시도하려던 박 전 위원장에게 이들은 알려지면 부담스런 멤버들이었다. 이들은 2009년께부터 세종시 등 국정 주요 현안에 대해 박 전 위원장에게 자문을 해주며 박근혜 대통령 만들기를 위한 물밑작업을 해온 것으로 알려졌다.

파문은 컸다. 야당은 즉각 공세에 나섰다. 민주통합당 박지원 원내대표는 “최근 보도에 의하면 박근혜 전 위원장에게 수구꼴통 7인회가 있다는데 어떤 경우라도 나라를 맡길 수 없다”며 “7인회가 박 전 위원장을 움직이고 있다고 한다”고 공격했다. 박근혜 전 위원장이 측근들을 통해 “점심모임이다. 실체가 없다”고 즉각 반박했다. 하지만 야당도 기회를 놓치지 않았다. 민주당은 “거울을 보면서 ‘아주머니는 누구시냐’고 물어볼 태세” “전두환·노태우도 하나회를 친목모임이라고 했다”며 재반박했다.

5월 22일 ‘6인회’ 멤버로 알려진 이재오 새누리당 의원(오른쪽)이 국회 의원회관에서 열린 오픈 프라이머리 토론회에서 김문수 경기지사(가운데), 황우여 새누리당 대표(왼쪽)와 인사하고 있다. | 박민규 기자

박 전 위원장은 부인하고 있지만 당 일각에서는 7인회가 공천이나 전대 등에서 영향력을 발휘했을 것으로 보고 있다. 공천과정에서는 김용환 상임고문과 서청원 전 대표가 막후 영향력을 행사하고 있는 것 아니냐며 ‘좌청원-우용환’ 얘기가 공공연히 흘러나왔다. 김 상임고문은 이한구 원내대표와 동서지간이다. 전대 당시 박근혜 전 위원장이 이한구 원내대표를 측면지원한 데는 김 고문의 입김이 있었던 것 아니냐는 관측도 나온다. 민주당 박용진 대변인이 “전당대회 때 뽑아놓은 당 지도부는 모두 허수아비이고 실제 당 권력은 이 비선라인이 쥐고 있는 것 아니냐”고 공세를 편 것에도 이런 배경이 깔려 있다.

7인회 멤버인 강창희 의원은 “다음엔 누가 밥살래, 차례가 어떻게 됐어, 이러다가 그러면 이번에는 내가 살게 하는 편한 모임이었다”며 “꼭 한 달에 한 번 모인 것도 아니고 거른 적도 많은 (큰 의미 없는) 친목모임”이라고 말했다. 강 의원은 6월 1일 국회의장 후보로 선출됐다. “6선 의원이긴 하지만 8년 만에 컴백했다는 점에서 적절치 않다”(김종인 전 비대위원장)는 우려도 있었지만 새누리당 의원들은 절대적인 지지를 보냈다. 박 전 위원장 등 당사자들의 부인에도 불구하고 당내에서는 이미 7인회의 힘에 대해서는 인정한다는 얘기다.

7인회 강창희 의원, 국회의장 후보 선출
7인회 불똥에 화들짝 놀란 것은 이재오 의원이었다. 6인회 멤버로 홍역을 치렀던 이 의원 입장에서 7인회 논란은 이 의원 자신에게도 대선 출마과정에서 대형 악재였다. 6인회 멤버는 이명박 대통령, 이상득 전 의원, 박희태 전 국회의장, 최시중 전 방송통신위원장, 이재오 의원, 김덕룡 민화협 상임의장이다

그는 5월 27일 기자 간담회를 갖고 “이제는 말해야겠다”며 6인회 실체에 대한 적극적인 부인에 나섰다. 그는 “한 번도 6명이 다 만난 적이 없는데 무슨 6인회냐”며 “두 번 정도 어른들이 보자고 해 어쩔 수 없이 나갔고, ‘돌아가는 얘기좀 해보라’ 하기에 당내 의원들 표 분석 등에 대해 몇 마디 얘기했을 뿐”이라고 말했다. 이 의원은 “한 번은 오찬이고 한 번은 저녁이었다”며 “‘너무 깊이는 아시지 마라’며 개략적인 얘기만 나눴다”고 말했다.

6인회 보도로 청와대와 불편했을 뻔했던 뒷얘기도 공개했다. 이재오 의원은 “6인회 기사가 나간 뒤 이명박 대통령이 전화를 걸어와 ‘내가 모르는 이런 모임이 있었소?’ 하고 묻기에 ‘언론이 그냥 쓴 거지 그런 조직 없었다’고 말씀드렸다”며 “이 대통령 입장에서는 당시 내가 캠프를 관리하면서 뭔가 보고하지 않고 한 게 있었나 우려했을 수도 있었을 것”이라고 말했다.

6인회와 7인회는 ‘실세’ 논란으로도 번졌다. 이재오 의원은 기자 간담회에서 “6인회 얘기가 처음 나왔을 때 적극적으로 반박하려다 그냥 넘어갔다. 덕분에 선거 때 표 엄청 떨어졌다”며 “스스로 실체가 있다고 밝힌 저쪽(7인회)과는 다르다”고 말했다. 반면 한 친박 의원은 “6인회 중 절반가량 분들이 사법처리당했거나 당할 우려가 있는 분들 아니냐”며 “실질적인 영향력을 발휘한 쪽은 6인회였지 단순 자문 그룹이었던 7인회와는 다르다”고 말했다.
7인회 논란은 이래저래 새누리당에 후폭풍거리를 남기고 있다.

<박병률 경향신문 정치부 기자 mypark@kyunghyang.com>