[사회]신정아 거짓말, 병인가 습관인가

‘스스로 믿어버리는’공상허언증 가능성…거짓말이 거짓말 낳아

밤에는 피아노 조율사, 낮에는 호텔 보이로 일하던 별 볼 일 없는 리플리. 인생의 주인공이 되고 싶지만 기회도 행운도 따르지 않던 그에게 놀라운 일이 생긴다. 사소한 거짓말 때문에 만난 선박 부호 그린리프로부터 아들 딕키를 이탈리아에서 찾아오라는 부탁을 받은 것. 딕키에 대한 정보를 수집하던 중 리플리는 딕키가 좋아하는 재즈음반을 들으며 그를 느낀다. 마침내 이탈리아로 가 딕키에게 접근한 그는 딕키와 어울리며 마치 자신이 상류사회의 일원이 된 듯한 착각에 빠진다. 그러나 그린리프와의 계약기간이 만료하자 초조해진 리플리. 그는 잠시 누린 달콤한 상류사회를 떠나기 싫어 엄청난 일을 꾸민다.

알랭들롱 주연의 1960년작 ‘태양은 가득히’를 리메이크한 영화 ‘리플리’다. 주인공 역을 맡은 맷 데이먼은 딕키가 되고 싶어 점점 더 대담한 거짓말과 신분 위장으로 새로운 삶을 꿈꾼다.

“누구나 하루 평균 200번 거짓말”

아프간에서 한국인 피랍 사건이 벌어지기 전 국내 언론을 뜨겁게 달군 사건은 광주비엔날레 예술감독으로 내정됐던 신정아(35) 동국대 교수의 거짓말 행각이다. 서울대 미대 동양화과를 중퇴한 뒤 미국으로 건너가 캔자스대에서 학사학위와 경영학석사를 받았고, 예일대에서 미술사로 박사학위를 받았다고 한 얘기가 모두 거짓으로 들통났기 때문이다. 신씨는 언론 보도 후에도 자신의 거짓행각을 끝내 부인한 채 종적을 감췄다. 신씨 사건 후 KBS ‘굿모닝 팝스’ 이지영씨, 만화가 이현세씨, 영화감독 심형래씨 등 유명인들의 학력 위조와 관련한 폭로와 고백이 잇따랐다.

사실 이들은 유명인사이기 때문에 주목을 끈 것이다. 상대방을 속이기 위한 거짓말 또는 거짓행위는 모든 동물의 본능이어서 인간은 누구나 거짓말을 하기 때문이다. 거짓말 연구로 명성이 높은 폴 에크만 교수에 따르면 사람들은 사소한 거짓말부터 거대한 속임수에 이르기까지 다양한 형태의 거짓말을 평균적으로 8분에 한 번씩 하루에 200번이나 한다.

멀리서 찾을 것도 없다. TV만 켜면, 신문만 들추면 거짓말과 관련된 수많은 보도가 연일 쏟아지고 있기 때문이다. 한나라당 이명박, 박근혜 후보의 진실공방이 정치코너를 장식하고 사회면에는 사기꾼들의 이야기가 넘쳐난다.

물론 정도의 차이는 있다. 흔히 ‘화이트 라이(White lie)’라고 하는 선의의 거짓말이 있는가 하면, 고의적 거짓말을 넘어 병적 거짓말까지 있다. 선의의 거짓말은 남을 속이려는 의도보다는 다른 사람을 배려하기 위한 것으로 사회적 관습에 해당한다.

정신의학에 따르면 병적 거짓말은 충동적 거짓말과 습관적 거짓말, 그리고 공상허언증에 이르기까지 다양한 상황에서 폭넓게 나타난다. 충동적 거짓말은 뇌에서 충동을 조절하는 물질인 세로토닌이 적게 분비되면서 스스로 절제하지 못하고 거짓말을 하는 것이다. 정신의학자들은 병리학적으로 도박이나 도벽, 지나친 쇼핑과 같은 충동조절장애는 대개 다양한 형태의 거짓말과 연관돼 있다고 보고 있다. 충동조절장애를 가진 사람들은 자신의 행동을 감추고 그 결과를 회피하기 위해 필요 이상의 거짓말을 하는 것이다.

습관적 거짓말은 거짓말이 거짓말을 낳고 이를 감추기 위해 상습적으로 또 다른 거짓말을 하는 것을 말한다.

“예일대 가서 확인받아 오겠다”

병적 거짓말의 가장 극적인 형태는 사실과 환상의 극치인 ‘공상허언증’이다. 스스로 거짓말을 지어내 떠벌리면서 그것을 사실로 믿어버리는 것이다. 자신의 거짓말을 스스로 진실이라고 믿는 탓에 거짓말 탐지기로도 잡히지 않는다. 신정아씨의 경우도 공상허언증의 가능성이 제기됐다. 모든 것이 명백해졌음에도 끝가지 자신의 결백을 주장하며 “예일대에 가서 진실을 확인받아오겠다”며 출국했기 때문이다. 서울대 경제학과를 졸업하고 미국 명문대에서 MBA 과정을 마친 후 CNN 기자와 마젤란펀드 펀드매니저 등 화려한 학력과 경력을 날조해 수년간 방송인으로 맹활약하던 황인태씨도 몇 년 전 거짓말이 발각된 후 신씨와 비슷한 반응을 보인 것으로 전해진다. 그 역시 “의혹을 제기하는 사람들이 자기를 시기해서 그런 것”이라는 변명만 반복하다가 결정적 증거를 눈앞에 들이대고 나서야 입을 다물었다는 것이다. 이처럼 공상허언증 환자들은 자신의 이야기를 다른 사람이 강하게 반박하면 그제야 그것이 가짜라는 것을 인식할 수 있다.

정신의학전문의 찰스 포드는 저서 ‘마음을 읽는 거짓말의 심리학’(이끌리오)에서 “병적 거짓말 증세가 있는 사람들은 어린 시절에 육체적·성적 학대를 당했거나 문제 가정에서 자랐을 가능성이 높다”며 “이들은 또한 충동적인 행동을 많이 하고 자존감이 낮으며 난독증 같은 대뇌기능 장애 증상을 보인다”고 설명했다.

그렇다면 사람들은 왜 거짓말을 할까. 니체는 “가장 흔한 거짓말은 자기 자신에게 하는 거짓말이다”라고 말했다. 사람들이 거짓말을 하는 이유는 욕심이나 소망 성취, 가학적 충동, 자존심 등 여러 요인이 있지만 가장 중요한 원인은 자기기만인 것이다. 그러나 거짓은 언젠가는 발각되기 마련이다. 에이브러햄 링컨은 “거짓이 잠깐은 통할 수 있지만 영원토록 통하지 않는 것이 거짓행동”이라고 말하지 않았는가.

인제대 서울백병원 신경정신과 김원 교수는 “거짓말에 중독된 사람에게는 거짓말이 쌓은 자긍심과 자존감은 모래성에 불과하고, 그 모래성은 금세 소멸한다는 사실을 인지시키는 동시에 전문가의 심리치료와 가족 등 주변인들의 지지가 필요하다”며 “그가 진정한 삶을 살 수 있도록 도와줘야 한다”고 조언했다.

사칭꾼, 사기꾼, 뮌하우젠증후군

학력과 경력 날조로 광주비엔날레 예술감독으로 내정됐던 신정아 동국대 교수(위)와 진실공방 중인 한나라당 이명박·박근혜 후보(아래).

사칭꾼은 병적 거짓말쟁이의 극치를 보여준다. 그들은 끊임없이 각각의 역할을 위한 새로운 이름과 자아를 만들어내면서 일생을 거짓말로 살아간다. 그들의 목적은 거짓말을 훌륭하게 수행해 스릴을 만끽하는 데 있다.

사기꾼은 다른 사람의 돈이나 헌신, 그리고 그들의 정체성까지도 소유하기를 원한다. 초자아가 부족하고 반복적으로 범죄를 저지른다. 훌륭한 사기꾼은 대개 성격이 부드럽고 말재주가 탁월하다. 상대방의 허점을 귀신같이 찾아내는 재주가 있다. 그들은 상대방의 의심을 예측, 의심받을 만한 내용을 먼저 말해 상대방을 감쪽같이 속인다.

뮌하우젠증후군 환자는 의사를 속이고 자신이 건강에 문제가 있는 척한다. 지나치게 아픈 척 하고 공상허언증 증상을 보이며 병원을 자주 옮겨다니는 특징이 있다. 이들은 대부분 어린 시절 거절이나 부모의 가학적 행동, 죽음이나 만성적 질병, 괴상하고 신경질적인 행동, 입원이나 공공시설 수용 등의 경험이 있다. 특히 종종 어린 시절에 입원한 경험을 긍정적으로 기억한다.

대리 뮌하우젠증후군이라는 것도 있다. 아이에게 병이 있다고 하거나, 의학 검사가 잘못된 결과를 낳도록 거짓을 말하는 어머니들에게 가장 많이 나타난다. 간호사이면서 환자 몰래 심각한 응급상태를 만들거나 환자를 죽여놓고 그 환자를 돌보는 경우도 종종 발견된다.

<마음을 읽는 거짓말의 심리학 발췌>

<박주연 기자 jypark@kyunghyang.com>