위클리경향 > 사회
- [현장출동]세계 10대 물기업에 도전한다
- 2008 04/29ㅣ뉴스메이커 772호
코오롱그룹, 친환경 미래사업 새 성장동력으로 집중 육성
지난 3월 22일 코오롱워터(Kolon Water)는 ‘세계 물의 날’을 맞아 청계천 고산자교에서 청계광장까지 5.9㎞를 걷는 ‘워크포워터(Walk for Water, 물을 위해 걷기)’ 행사를 개최했다. 이날 걷기 행사에는 이웅열 코오롱그룹 회장과 오세훈 서울시장, 이만의 환경부 장관, 최열 환경재단 대표, 박동은 유니세프 사무총장을 비롯하여 연예인과 시민 3500여 명이 참여했다. 주최 측인 코오롱워터는 1인 5900원씩(1m에 1원씩 기금 적립)을 환경관련기금으로 유니세프에 기부했다.
세계 물산업 매년 5.5% 성장 추세
‘Walk for Water’ 행사는 저개발국 어린이와 여성들이 물 부족으로 인해 매일 평균 5.9㎞를 걸어 식수를 얻으러 다니느라 정상적인 교육과 가정생활까지 위협당하는 현실을 이슈화하는 걷기 행사로, 세계 물의 날을 맞아 스타벅스와 NGO 등의 주최로 미국 전역에서 매년 개최되고 있다.
이번 걷기 행사는 물산업에 대한 코오롱그룹의 의지를 표명한 일종의 ‘출정식’이라는 게 재계의 평가다. 행사에서 선보인 코오롱워터는 물산업에 대한 코오롱그룹의 브랜드로, 그룹 측은 2015년 세계 10대 물기업에 진입하겠다는 목표를 밝혔다. 이웅열 코오롱그룹 회장은 이미 지난해 4월에 있었던 기자간담회에서 “향후 물산업을 중점적으로 육성하여 세계 10위의 물기업으로 성장해 그룹의 새로운 성장동력으로 삼겠다”고 포부를 밝힌 바 있다.
실제로 코오롱그룹은 2006년 11월, 환경관리공단의 자회사로 설립되어 민영화된 환경시설관리공사를 인수하며 발 빠른 행보를 보여왔고, 중국의 상하수도 분야 전문기업인 CWA(China Water Affairs) 그룹과 합작법인도 설립했다.
물산업은 용수 공급과 오·폐수를 처리하는 상수도 및 하수도, 해수 담수화, 생수 제조업 등은 물론 이와 관련한 설비 생산, 약품 제조, 기술 개발 등의 업무를 통틀어 일컫는다. 이 중 상하수도 관련 산업이 물산업의 80% 이상. 전 세계 물산업은 매년 5.5%씩 성장하는 추세로, 현재는 1000조 원에 약간 못 미치는 수준이지만 2015년에는 1579조 원의 거대한 시장이 되리라고 예상되는 유망한 산업 분야다. 때문에 전문가들은 “20세기가 ‘블랙 골드’ 석유의 시대였다면 21세기는 ‘블루 골드’ 물의 시대가 될 것”이라 진단한다.
세계 1위 물기업은 우리나라를 포함해 100여 개국에 진출해 1억 명 이상에게 서비스를 공급하고 있는 ‘베올리아(Veolia)’사. 물 분야에서만 연간 15조 원 이상의 매출을 올리고 있으며, 이외에도 수에즈(Suez), 알베에(RWE), 아그바(Agbar) 등 세계 10대 물기업 중 9개가 프랑스 등 유럽 기업들이다.
세계적 물기업의 특징은 소재 개발과 시공, 운영이 한 기업에서 이루어진다는 것. 이 회장은 “코오롱그룹은 물산업의 핵심인 소재·시스템, 시공, 운영부문의 라인업을 모두 구축했다”고 강조했다. 현재 계열사 중 시스템 사업 부문의 상하수도관, 멤브레인을 생산하는 ㈜코오롱, 수처리 약품을 생산하는 코오롱생명과학, 시공 부문의 코오롱건설, 운영 부문의 환경시설관리공사 등이 물산업 관련 기업으로 꼽힌다.
차세대 유기태양전지 개발 박차
유기태양전지를 비롯한 신재생에너지 개발도 코오롱그룹이 표방하는 친환경 미래사업의 한 축이다. 이웅열 회장은 지난해 11월 태양광에너지 사업의 분야별 추진 현황 및 계획을 점검하는 자리에서 “태양광에너지사업은 물산업과 함께 그룹의 신성장동력으로 선정한 환경·에너지 사업 부문의 핵심”이라며 “그룹의 기술 역량을 유기전자 부품 및 소재 전 부문으로 확대 발전시키기 위한 중장기 로드맵을 조속히 수립할 것”을 지시하기도 했다.
이를 위해 코오롱그룹은 광주과학기술원 ‘히거 신소재 연구센터’와 공동연구를 통해 차세대 유기태양전지에 대한 핵심 소재 및 제조 기술 개발을 수행할 계획이다. 코오롱이 보유하고 있는 필름 및 가공기술, 전도성 고분자 소재기술을 응용·접목하여 플렉서블 유기태양전지의 상용화를 2010년으로 앞당긴다는 계획으로, 이 경우 제작 비용이 매우 저렴해 기존의 실리콘 태양전지에 비하여 훨씬 경제적으로 전력 생산이 가능해짐은 물론이고 플라스틱으로 만들어 구부리거나 접을 수 있기 때문에 신 개념의 유비쿼터스용 전자기기에도 적용할 수 있다.
또한 세계 최고의 비정질 박막형 태양전지 제조업체인 일본의 카네카사와 지난해 11월 2일 양해각서(MOU)를 체결함으로써 전략적 제휴를 통하여 셀을 독점 공급받아 모듈을 생산하는 등 건물 일체형 태양광 시스템 사업에 진출한다.
<조득진 기자 chodj21@kyunghyang.com>
ⓒ 위클리경향 & 경향닷컴, 무단 전재 및 재배포 금지
코오롱그룹의 물산업 대표 브랜드인 코오롱워터가 지난 3월 청계천에서 ‘워크포워터’ 행사를 진행했다. 참석자들은 물 부족을 겪는 저개발국 어린이들과 여성들이 식수를 얻기 위해 걷는 하루 평균 도보거리인 5.9㎞를 함께 걸었다. <코오롱그룹제공>
지난 3월 22일 코오롱워터(Kolon Water)는 ‘세계 물의 날’을 맞아 청계천 고산자교에서 청계광장까지 5.9㎞를 걷는 ‘워크포워터(Walk for Water, 물을 위해 걷기)’ 행사를 개최했다. 이날 걷기 행사에는 이웅열 코오롱그룹 회장과 오세훈 서울시장, 이만의 환경부 장관, 최열 환경재단 대표, 박동은 유니세프 사무총장을 비롯하여 연예인과 시민 3500여 명이 참여했다. 주최 측인 코오롱워터는 1인 5900원씩(1m에 1원씩 기금 적립)을 환경관련기금으로 유니세프에 기부했다.
세계 물산업 매년 5.5% 성장 추세
‘Walk for Water’ 행사는 저개발국 어린이와 여성들이 물 부족으로 인해 매일 평균 5.9㎞를 걸어 식수를 얻으러 다니느라 정상적인 교육과 가정생활까지 위협당하는 현실을 이슈화하는 걷기 행사로, 세계 물의 날을 맞아 스타벅스와 NGO 등의 주최로 미국 전역에서 매년 개최되고 있다.
이번 걷기 행사는 물산업에 대한 코오롱그룹의 의지를 표명한 일종의 ‘출정식’이라는 게 재계의 평가다. 행사에서 선보인 코오롱워터는 물산업에 대한 코오롱그룹의 브랜드로, 그룹 측은 2015년 세계 10대 물기업에 진입하겠다는 목표를 밝혔다. 이웅열 코오롱그룹 회장은 이미 지난해 4월에 있었던 기자간담회에서 “향후 물산업을 중점적으로 육성하여 세계 10위의 물기업으로 성장해 그룹의 새로운 성장동력으로 삼겠다”고 포부를 밝힌 바 있다.
실제로 코오롱그룹은 2006년 11월, 환경관리공단의 자회사로 설립되어 민영화된 환경시설관리공사를 인수하며 발 빠른 행보를 보여왔고, 중국의 상하수도 분야 전문기업인 CWA(China Water Affairs) 그룹과 합작법인도 설립했다.
물산업은 용수 공급과 오·폐수를 처리하는 상수도 및 하수도, 해수 담수화, 생수 제조업 등은 물론 이와 관련한 설비 생산, 약품 제조, 기술 개발 등의 업무를 통틀어 일컫는다. 이 중 상하수도 관련 산업이 물산업의 80% 이상. 전 세계 물산업은 매년 5.5%씩 성장하는 추세로, 현재는 1000조 원에 약간 못 미치는 수준이지만 2015년에는 1579조 원의 거대한 시장이 되리라고 예상되는 유망한 산업 분야다. 때문에 전문가들은 “20세기가 ‘블랙 골드’ 석유의 시대였다면 21세기는 ‘블루 골드’ 물의 시대가 될 것”이라 진단한다.
세계 1위 물기업은 우리나라를 포함해 100여 개국에 진출해 1억 명 이상에게 서비스를 공급하고 있는 ‘베올리아(Veolia)’사. 물 분야에서만 연간 15조 원 이상의 매출을 올리고 있으며, 이외에도 수에즈(Suez), 알베에(RWE), 아그바(Agbar) 등 세계 10대 물기업 중 9개가 프랑스 등 유럽 기업들이다.
세계적 물기업의 특징은 소재 개발과 시공, 운영이 한 기업에서 이루어진다는 것. 이 회장은 “코오롱그룹은 물산업의 핵심인 소재·시스템, 시공, 운영부문의 라인업을 모두 구축했다”고 강조했다. 현재 계열사 중 시스템 사업 부문의 상하수도관, 멤브레인을 생산하는 ㈜코오롱, 수처리 약품을 생산하는 코오롱생명과학, 시공 부문의 코오롱건설, 운영 부문의 환경시설관리공사 등이 물산업 관련 기업으로 꼽힌다.
차세대 유기태양전지 개발 박차
유기태양전지를 비롯한 신재생에너지 개발도 코오롱그룹이 표방하는 친환경 미래사업의 한 축이다. 이웅열 회장은 지난해 11월 태양광에너지 사업의 분야별 추진 현황 및 계획을 점검하는 자리에서 “태양광에너지사업은 물산업과 함께 그룹의 신성장동력으로 선정한 환경·에너지 사업 부문의 핵심”이라며 “그룹의 기술 역량을 유기전자 부품 및 소재 전 부문으로 확대 발전시키기 위한 중장기 로드맵을 조속히 수립할 것”을 지시하기도 했다.
이를 위해 코오롱그룹은 광주과학기술원 ‘히거 신소재 연구센터’와 공동연구를 통해 차세대 유기태양전지에 대한 핵심 소재 및 제조 기술 개발을 수행할 계획이다. 코오롱이 보유하고 있는 필름 및 가공기술, 전도성 고분자 소재기술을 응용·접목하여 플렉서블 유기태양전지의 상용화를 2010년으로 앞당긴다는 계획으로, 이 경우 제작 비용이 매우 저렴해 기존의 실리콘 태양전지에 비하여 훨씬 경제적으로 전력 생산이 가능해짐은 물론이고 플라스틱으로 만들어 구부리거나 접을 수 있기 때문에 신 개념의 유비쿼터스용 전자기기에도 적용할 수 있다.
또한 세계 최고의 비정질 박막형 태양전지 제조업체인 일본의 카네카사와 지난해 11월 2일 양해각서(MOU)를 체결함으로써 전략적 제휴를 통하여 셀을 독점 공급받아 모듈을 생산하는 등 건물 일체형 태양광 시스템 사업에 진출한다.
| 경국현 코오롱그룹 상무 “기업의 이윤보다 물의 공공성 우선”  세계 10대 물기업에 진출하기 위한 코오롱그룹의 전략은 무엇인가? “서울시에서는 1908년에 하루 1만2500t의 수돗물을 생산하기 시작하여 100년이 지난 현재 652만t의 생산능력을 갖추고 양질의 수돗물을 서울 시민에게 공급하고 있다. 그동안 축적한 상하수도 운영관리 기술을 체계화하면 세계적으로 경쟁력 있는 노하우를 갖출 수 있다. 코오롱은 지방자치단체와 협력하여 지방자치단체의 운영관리 노하우를 체계화하고 이를 바탕으로 해외에 진출하고자 한다.” 향후 물산업이 외화를 벌어들일 것이라는 전망이 많은데. “아시아 지역 개발도상국가들이 발전하고 도시 인구가 증가함에 따라 상하수도 시설을 설치해야 하고, 상수원의 오염으로 인한 고도처리 기술이 필요하다. 사람들은 더 깨끗하고 안전한 물을 선호하므로 세계 물시장의 규모는 더욱 성장할 것이다. 우리 경제가 좀 더 성장하기 위해서는 더 많은 산업분야가 수출을 위한 구조로 바뀌어 해외로 진출해야 한다. 물 산업도 해외에 진출하여 국가 발전에 기여하는 분야로 육성시켜야 한다.” 최근 물산업의 민간 자본 참여에 따른 공공성 논란도 있다. “국내에서 민간 전문 기업이 물 분야에 진출할 수 있도록 공공에서 운영하고 있는 상수도 시장을 개방할 필요가 있다. 지금은 수돗물의 공공 목적을 달성하고 세계적인 물기업을 육성하는 두 마리의 토끼를 한꺼번에 잡는 지혜가 필요한 시기라고 생각한다.” 사업의 특성상 친환경 인식 확대가 반드시 필요할 것으로 보인다. 캠페인 등 친환경활동 계획이 있는가. “물은 모든 생명의 원천이다. 그렇기 때문에 우리 모두 물의 소중함을 인식하고 물을 보호해야 한다. 물은 후손에게 물려주어야 할 매우 중요한 자산 중 하나다. 코오롱은 기업의 이윤보다 물의 공공성을 우선으로 하는 물기업으로 거듭나고자 한다. 물의 소중함을 알리는, 특히 우리의 어린 아이들이 물의 소중함을 알게 하는 캠페인을 지속적으로 펼칠 것이다.” |
<조득진 기자 chodj21@kyunghyang.com>
ⓒ 위클리경향 & 경향닷컴, 무단 전재 및 재배포 금지
