[문화내시경]극단 <코끼리만보>의 묵직한 행보

<하얀앵두>, <영원한 평화> 등을 연출한 김동현은 대학로에서 지적이고 섬세한 연출로 정평이 나 있는 연출가다. 그가 뜻을 같이 하는 동료 배우, 스태프들과 함께 2007년 창단한 극단 코끼리만보는 그 이름처럼 천천히 작업을 이어가고 있지만, 코끼리의 깊고 선명한 발자국처럼 우리 연극계에 의미 있는 행적을 남기고 있는 극단이다. 창단 초기부터 코끼리만보는 이야기보다는 주제에 더 큰 관심을 보이면서 우리 세대가 잊지 않고 기억해야 할 것들, 동시대가 고민해야 할 문제들을 연극적 형식에 담은 작품들을 꾸준히 올려왔다.

연극 <말들의 무덤> | 코르코르디움 제공

코끼리만보의 올해 첫 작품인 <말들의 무덤>은 극단이 꾸준히 이어가고 있는, 한국 근현대사를 기억하는 3부작 중 두 번째에 해당하는 작품이다. 창단 공연이었던 <착한 사람, 조양규>는 3부작 중 첫 번째로 실종된 사람들에 대한 기억을 더듬어가며 ‘부재하는 사람’에 대한 이야기를 담은 작품이었다. 그리고 이번에 공연되는 <말들의 무덤>은 지난 2011년 <21세기의 여인>이란 제목으로 올린 워크숍 공연을 수정, 보완해 새롭게 무대화한 작품으로 한국전쟁 당시 죽어간 수많은 양민들에 대한 기억을 복원하는 작업이다. 마지막으로 구상 중인 3부는 1970~1980년대 이른바 ‘산업 역군’으로 외국에 파견되어 돌아오지 못한 사람들과 그들을 기다리던 가족들의 이야기를 다루고자 한다.

이 3부작은 모두 ‘지금, 여기에 실재하지 않는 사람들’을 주인공으로 하면서 그들에 대한 기억을 중점적으로 다루고 있는 작품이라는 점에서 흥미롭다. 이러한 일련의 작업을 통해 김동현 연출과 코끼리만보는 한국의 근현대사를 정치적·사회적 시선이 아닌 ‘사라진 사람들의 시선’으로 새롭게 바라보고자 한다. 또 형식적인 면에서도 이 3부작은 일반적인 연극성과는 다른 특징을 보여준다. 허구의 이야기를 만들어내는 것이 아니라 실제 뉴스와 기록, 자료들을 토대로 배우 스스로의 말로 연극화하는 과정을 통해 ‘사실’을 ‘진실’로 만들어내는 작업을 이어가는 것이다.

연극 <말들의 무덤> | 코르코르디움 제공

<말들의 무덤>은 한국전쟁 중에 일어난 양민학살을 목격한 증언자들의 녹취록을 바탕으로 그동안 침묵되었던 역사를 연극적으로 복원한 작품이다. 이를 위해 이들은 먼저 전쟁이란 거대한 역사적 사건의 이면에 ‘사라져간 사람’과 ‘사라짐을 목격한 사람’이 있었음에 주목한다. 한국전쟁 기간 중 소리 없이 사라진 존재들과 이들의 죽음을 목격한 채 살아가야 했던 수많은 사람들의 말과 기억을 현재의 시간, 그리고 무대라는 공간 속에서 복원하고자 하는 것이다. 때문에 작품의 구성 역시 서사적인 이야기로 풀어내는 것이 아니라 한국전쟁 양민학살 목격 녹취록을 13명의 배우들이 재현하는 것으로 이루어져 있다. 즉, 21세기를 살아가는 배우 자신이 한국전쟁 중 죽어간 사람들을 그들의 ‘말’로 기억하고 복원해내는 구성이다.

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이 작품을 위해 배우들은 진실화해조사위원회가 보유하고 있는 방대한 인터뷰 자료와 녹취록을 조사, 연구했고 이를 바탕으로 ‘그들의 이야기’를 ‘자신의 말’로 다듬어내는 긴 과정을 거쳤다. 단순히 배역을 맡고 연기하는 것이 아니라 배우 스스로의 적극적인 의지와 능동적인 참여를 필요로 하는 이러한 방식은 공동창작을 지향하는 극단 코끼리만보의 정체성을 보여주는 또 하나의 특징이라 할 수 있다. 오랜만에 공연되는 이들의 신작 <말들의 무덤>은 비록 느린 발걸음일지언정, 삶 자체를 재현하는 연극보다는 삶의 틈새와 여백, 삶에서 채워지지 않은 앙금 같은 것을 무대에 그려내고자 하는 극단 코끼리만보의 묵직한 행보를 다시 한 번 확인할 수 있는 좋은 기회다. 9월 6일부터 15일까지 대학로예술극장 대극장.

김주연 <연극 칼럼니스트>