[헬스케어]폐경기 여성 심장병 ‘빨간불’

여성호르몬 분비 줄어 동맥경화증 질환 유발… 소극적 치료 태도 ‘걸림돌’

폐경기 이후 여성은 심장병에 유의해야 한다는 연구 결과가 나왔다. 이는 대한순환기학회가 전국 18개 대학병원의 지난 10년(1995~2004년)간 급성관상동맥증후군 질환별 추이 분석 결과다. 대한순환기학회는 또 전국 40개 대학병원이 참여한 급성관상동맥증후군 입원 환자를 대상으로 설문조사한 결과도 함께 발표했다.

분석 결과 급성관상동맥증후군 환자는 지난 10년 동안 꾸준히 증가했다. 절대 환자수는 남성이 많지만 환자의 증가율은 여성이 더 높았다. 급성관상동맥증후군은 심장 근육에 산소와 혈액을 공급하는 관상동맥이 좁아져 가슴통증 및 심장발작을 일으키는 증상으로 심근경색, 협심증이 대표적 질환이다. 이러한 급성관상동맥증후군은 급작스러운 심장마비로 사망하는 돌연사의 80~90%를 차지하는 매우 위급한 질환이다.

10년 전에 비해 환자수는 남성은 3.4배, 여성은 4.1배 증가했다. 급성관상동맥증후군으로 입원한 여성 대부분은 폐경기였으며 폐경 평균 연령은 약 50세로 나타나 폐경 후 관상동맥증후군 유발 위험이 급격히 높아지는 것으로 분석됐다. 전문의들은 “폐경 이후 여성의 심장질환이 늘어나는 것은 여성호르몬과 관련이 있다”고 말한다. 여성 난소에서 분비되는 여성호르몬은 흔히 나쁜 콜레스트롤로 불리는 LDL콜레스테롤과 좋은 콜레스테롤인 HDL콜레스테롤을 조절해 동맥경화증을 예방한다는 것. 하지만 여성호르몬 분비가 급격히 감소하기 시작하는 폐경 이후엔 조절력이 미약해지면서 동맥경화증에 의한 질환이 급속하게 증가한다. 아주대학병원 순환기내과 최소연 교수는 “이번 조사를 통해 협심증, 심근경색으로 입원한 여성 대다수가 폐경기 이후라는 점과 예후가 좋지 않다는 게 확인됐다”며 “폐경기 여성의 심장질환 예방책 마련이 시급하다”고 말했다.

심장병 사망률도 여성이 높아

흥미로운 점은 남성과 여성이 느끼는 증상에서 약간의 차이가 있다는 점이다. 급성관상동맥증후군으로 입원한 환자를 대상으로 조사했기 때문에 남녀 모두 가슴이 답답하고 통증을 느끼는 것이 가장 흔한 증상이었으나 여성의 경우엔 숨이 차거나 머리가 무겁거나 불안감, 소화불량 등 직접적인 가슴 통증 외에도 비특이적인 증상을 겪는 경우가 남자보다 많았다. 실제로 병원에 입원한 여성환자 15.1%는 화병으로, 24.9%는 위장병으로 오인하고 병원을 찾는다.

화병·위장병으로 잘못 알기도

나이든 여성이 심장병을 예방하려면 폐경 전후에 심장질환을 유발하는 고혈압, 콜레스테롤, 고혈당의 위험 요인들을 사전에 예방해 혈관이 굳어지는 것을 막는 게 최선의 방법이다.

연세대 신촌세브란스병원 심장내과 조승연 교수는 “당뇨, 고혈압 등 성인병 증가, 서구화된 식생활, 스트레스 증가 등으로 심근경색과 협심증의 발병률이 매년 증가하고 있다”며 “특히 여성의 경우 폐경기를 전후로 위험인자가 늘어나므로 폐경기 이후에 심장질환을 조기 검진받을 수 있는 제도적 시스템이 필요하다”고 말했다.

급성심근경색의 증상

①가슴 가운데가 뻐근하게 아프고 누르는 듯한 증상, 조여오는 느낌 등 가슴의 불편감이 발생해 수 분 이상 지속.
②가슴에서 느껴지는 증상이 팔, 등, 목, 턱, 또는 배의 위쪽으로 번지는 경우.
③숨이 차거나 심장이 두근거리고 식은 땀, 구역질, 어지러움 등이 동반되기도 함.

심장 수호 7계명

①다양한 채소와 과일, 잡곡류를 많이 먹는다.
②담배는 반드시 끊고 술은 두 세 잔 이내로 마신다.
③짜고 기름진 음식을 삼간다.
④매일 30분 이상 유산소 운동을 한다.
⑤평소 자신의 혈압, 혈당, 콜레스테롤 수치를 체크하고 관리한다.
⑥전조증상이 의심되면 재빨리 병원을 찾는다.
⑦스트레스를 줄이고 즐거운 마음으로 생활한다.

<박주연 기자 jypark@kyunghyang.com>