[헬스케어]비오듯 흐르는 땀 ‘여름이 싫다’

지나친 땀으로 불편 느끼면 ‘다한증’… 건강하게 땀 흘리는 습관 길러야

‘날씨가 덥거나 긴장할 때 얼굴이나 손·발바닥에서 흥건하게 땀이 배어나온다면 다한증(多汗症)을 의심해보라.’

땀 분비는 체온 조절을 위해 꼭 필요한 인체 대사 과정이다. 함익병 이지함피부과 원장은 “만일 땀을 흘리지 못하면 체온이 상승해 일사병이 생길 수 있고, 더 심하면 고체온증으로 사망할 수도 있다”며 “하지만 이런 땀도 지나치게 많이 분비되면 병적인 상황으로 일상생활이 불편해지는데 이를 다한증이라고 한다”고 설명했다.

다한증은 자율 신경계의 이상으로 과도하게 땀을 많이 흘리는 증상이다. 특정 부위에서 불과 5분 만에 100㎎ 이상의 땀이 배출되는 것을 말한다. 건강한 성인의 1% 정도가 다한증 환자로 알려져 있고 스트레스를 받으면 악화되는 특징이 있다. 환자 대부분은 남녀교제나 회사생활 등 대인접촉이 한창 활발한 20~30대 젊은이여서 심각한 대인기피증을 유발하기도 한다. 영국의 토니 블레어 총리도 다한증으로 고생한 것으로 알려졌다.

다한증 환자의 23~53%가 가족력이 있는 것으로 알려져 있다. 땀이 흐르는 부위에 따라 손·발바닥 다한증, 겨드랑이 다한증, 얼굴 다한증 등으로 나뉜다. 땀이 흘러 필기구를 잡을 수 없을 정도고 얼굴에 땀을 많이 흘러 불편을 느끼게 한다. 또 조금만 걸어도 양말이 젖고 다한증이 액취증(암내)을 악화시켜 겨드랑이 냄새나 발냄새가 나는 경우도 많다.

스트레스 받으면 악화

김원옥 신촌세브란스병원 다한증클리닉 교수는 “다한증은 특별한 원인 질환이 없는 경우가 대부분이지만 갑상선, 당뇨, 척추신경 이상에 의한 경우도 있고, 스트레스와 수면부족, 과음, 신경과민일 경우에도 땀이 많이 날 수 있다”고 말했다. 아침에 잠에서 깼을 때 식은땀을 많이 흘리면 결핵을, 땀을 흘리고 난 뒤 속옷이 누렇게 변하면 간 질환을 의심할 수 있다. 당뇨병 환자가 땀을 너무 많이 흘리면 혈당이 급격히 올라 의식을 잃을 수 있으므로 주의해야 한다. 반면 아이들이 땀을 많이 흘리는 것은 크게 걱정하지 않아도 된다. 대사량이 성인보다 많아 몸에서 발생하는 열이 많기 때문이다.

김원옥 교수는 “다한증 치료는 우선 술과 뜨거운 음식, 맵거나 신 음식, 단 것, 커피, 초콜릿 등을 피하는 생활요법과 함께 초기 치료로 알루미늄 클로라드 성분의 바르는 다한증 치료제를 사용한다”며 “약으로 효과가 없거나 심한 자극을 동반할 경우 2차적으로 보톡스 주사나 알코올 등으로 다한증을 유발하는 교감신경을 차단하고 증상이 심하면 가슴에 구멍을 뚫고 내시경을 이용해 교감신경을 잘라내는 수술을 한다”고 설명했다. 하지만 교감신경을 잘라내 땀샘 기능을 없애면 땀이 아예 안 나 건성 피부염을 일으키기도 하며 다른 부위에 오히려 땀이 더 많이 나는 보상성 다한증이 생기기도 한다.

수술치료엔 ‘변수’ 많아

김영구 연세스타 피부과 원장은 “땀으로 고생하는 사람들은 증상 악화를 막기 위해 일상생활에서 건강하게 땀 흘리는 습관을 길러야 한다”고 조언했다. 여름철 건강하게 땀을 흘리려면 통풍과 땀 흡수가 잘되며 젖어도 색의 변화가 없는 면소재 흰색 옷을 입고 하루 2ℓ 이상의 물을 마신다. 운동은 하루 1시간 이내로 하는 게 좋으며 운동 후에는 수시로 물을 마셔 땀으로 빠져나간 수분 균형을 맞춰준다. 또 깨끗이 씻고 확실히 건조시킨다. 땀은 흐를 때마다 닦아주며 지나친 음주는 피하는 게 바람직하다.

운동도 찜질도 ‘적당히’

헬스케어

땀에도 차이가 있다. 보통 운동을 한 뒤 30분 후면 몸 안에 축적된 납, 카드뮴 등 중금속 일부가 땀과 함께 배출된다. 하지만 찜질방에서 땀을 흘리게 되면 나트륨, 칼륨, 마그네슘 등 미네랄만 배출된다. 운동을 지나치게 오래 해도 마찬가지. 다라서 찜질방에서 무리하게 땀을 빼거나 운동을 오래 하면 전해질 균형이 깨져 손발이 저리고 근육이 경직되며 심하면 의식을 잃을 수도 있으므로 주의해야 한다.

<박주연 기자 jypark@kyunghyang.com>