[유인경이 만난 사람]한국노총 이용득위원장

“대통령처럼, 저도 할 말을 한거죠”
노대통령께 “말 아껴달라” 직언… 새해벽두 최고 뉴스메이커로

매일같이 쏟아지는 숱한 말과 사건들로 수시로 놀라는 게 대한민국 국민들의 ‘팔자’이긴 하지만 요즘은 더더욱 놀랄 일이 많아졌다. 20세기의 상식과 고정관념으로는 생각하지 못했던 일들이 수시로 일어나기 때문이다.

최근에 노무현 대통령과 더불어 우리를 놀라게 한 주인공은 한국노총의 이용득 위원장이다. 이 위원장은 지난해 7월 경제단체장들과 더불어 신자유주의 심장격인 뉴욕에 가서 ‘내가 총대를 멜 테니 나를 믿고 한국에 투자하라’고 외국기업 투자유치에 발벗고 나섰고, 8월엔 부산에서 열린 열린 ILO 총회 때는 외국 손님을 불러다 놓고 퇴장해 충격을 주었다. 그러더니 9월에는 3년여를 끌던 노사정 합의를 이끄는 데 성공해 ‘경총 회장인지 노총위원장인지 모르겠다’ ‘현실을 정확히 투시하는 지도자’ 등의 비난과 찬사를 동시에 받았다. 또 새해 벽두에 열린 경제점검회의에서는 대통령에게 “국민들이 불안해하니 말을 아껴달라”고 직언을 해서 대통령은 물론 국민들까지 놀라게 만들었다.

수시로 삭발하고, 단식하고, 거리투쟁하고, 투옥도 마다않는 노조위원장 생활만 20년째. 자칭 싸움꾼에 별명은 ‘용팔이’인 이용득 위원장의 어떤 힘이 그가 국내외에서 이토록 ‘괴력’(?)을 발휘하게 만드는지 궁금했다.

“애정이 있으니 그런 말 한 겁니다”

‘싸움꾼’이란 별명과 달리 매력적인 목소리로 그는 모든 질문에 거침없이, 정확한 자료를 제시하며 답변했다. 경제점검회의 상황도 이렇게 말했다.

“저는 경제각료가 아니니까 지표나 환율 등의 내용을 대통령께 보고할 필요가 없지 않습니까. 노동자 대표로서 피부로 느끼는 경제를 전해드리는 게 제 임무죠. 게다가 대통령도 최근에 ‘할 말은 하겠다’고 하셨기에 저도 제가 할 말을 한 거죠.”
‘충정’은 이해가 가지만 그래도 대통령과 어지간히 친하거나 혹은 우습게(?) 보지 않으면 불가능한 말인 것 같아 대통령과의 인연에 대해 물었다.

“대통령에게 애정이 있으니까 그런 말을 한 겁니다. 노 대통령이 청문회 스타로 부상한 직후에 알았어요. 당시 노 의원은 각종 노동교육의 인기강사로 명성을 날렸고 은행노조 고문변호사도 맡아줘서 노동계와는 친분이 깊죠. 2002년 2월쯤, 대통령 당선 가능성이 전무했을 무렵에 ‘대선에 나가려 하니 도와달라’고 하기에 무조건 ‘적극 돕겠다’라고 했어요. 저와 코드가 맞는 것 같았거든요.”

요즘은 노 대통령을 지지하던 노동계가 가장 서운해하던데 아직도 ‘코드’가 맞느냐는 물음에 그는 대통령보다 주변을 탓했다.

“대통령을 보좌하고 핵심적으로 끌고 가는 이들이 문제예요. 각계각층, 다른 성향의 사람들이 모여야 다양한 의견을 내놓고 서로 충돌과 조정 끝에 좋은 방안들이 나오는데 1980년대 이데올로기에 갇힌 386세대 일색이고 그들의 영향력이 너무 큰 것 같아요. 하지만 노 대통령의 공도 상당하죠. 사회투명성, 권위주의 타파, 지역갈등 타파 등을 위해 노력한 점은 인정해줘야 합니다.” 이 위원장 말에 동의한다. 권위주의가 타파되었으니 그런 발언을 하고도 무사하지 않은가.

여전히 ‘1980년대 전투의식’에 머문 일부 386세대나 투쟁만 강조하는 다른 노동계와 달리 그는 21세기 스타일의 노동가로 불린다. 그만큼 시대의 변화와 흐름을 파악하고 대중과 잘 소통하기 때문이다.

“제가 해외투자 유치 등에 앞장서고 평화시위를 주도하니까 보수언론에서는 저를 ‘노사협조주의’라고 하던데 저는 사회개혁주의자예요. 사회를 개혁하려면 투쟁력도 높여야 하지만 대중성도 확보해야 합니다. 노조원들만 아니라 우리 사회에도 기여하는 바가 있어야 대중의 신뢰를 얻을 수 있거든요. 1987년 무렵, 정치 민주화를 위해 학생들과 노동자가 나섰을 때는 거리투쟁이나 폭력을 사용해도 시민들이 민주화 실현을 위해 동참해주고 인내해줬지만 이젠 민주주의가 정착되었는데 당시의 투쟁을 해서는 안됩니다. 노동운동은 대중운동으로, 다수의 조합원에 의해서 운동이 흘러가야 해요. 소수에 의해서 이렇게 다수가 끌려가는 것은 우리나라만의 기형적 운동입니다.”

이용득 위원장은 최고 뉴스메이커에 스타가 되었지만 여전히 노동계, 특히 노조를 보는 대중의 시선은 곱지 않다. 그 역시 노동운동이 위기임을 인정한다.

“노동운동의 조직률은 지난 1977년 첫 통계가 나올 때 25.4%였는데, 지금은 10.4%예요. 이제 곧 한자리 숫자로 떨어질 겁니다. 이제는 일신영달을 위한 노동운동도 안 되고, 이념운동도 안 되고, 순수한 노동운동으로 가야 합니다. 순수 노동운동으로 가서 현장 조합원과 함께, 또 국민과 함께 하는 노동운동이 돼야 국민들로부터 외면받지 않죠. 또 젊은 조합원들은 조합원 가입을 안 하니 조직률은 끊임없이 떨어지고, 나중엔 늙은 노동자들만 남습니다. 늙은 노동자들만 활개치고 있고, 민주노총에서는 해고자들이 활개치고 있으니…”

‘노동절’에 하루 쉬는 것은 기쁘지만 솔직히 요즘은 노동자의 기준도 모호하다. ‘교육자’라고 존경했던 선생님들도 노동자라며 교직원 노조를 만들었고 젊은 층에게 가장 선망의 직업인 공무원들마저 ‘전국공무원노조’를 결성했다. 그뿐인가, 연봉 억대가 넘는다는 소위 ‘귀족’ 노조원들도 있고, 기사 딸린 승용차를 타고 다니는 노조위원장도 많지 않은가. 28년간 노조생활을 해온 이용득 위원장은 ‘노동자’의 개념을 아주 쉽게 설명하며 무식한 기자를 지도해주었다.

“사용자가 정부건 조직이건, 그 사용자에게 종속되어 급여를 받으면 노동자입니다. 흔히 노동자라고 하면 ‘노가다’나 공장에서 근무하는 제조근로자로만 생각하는 것은 후진국의 개념이죠. 새로운 형태의 산업이 늘어날수록 새로운 노동자도 많이 탄생하고 블루컬러가 아니라 화이트컬러의 노조가 더 증가할 겁니다.”

이용득 위원장은 성균관대학교 경영학과 졸업 후 상업은행에서 첫 직장생활을 시작했다. 남들이 부러워하는 안정된 은행원이던 그가 왜 과격한 노동운동가로 변했을까.

“공인회계사 시험준비를 하느라 노동운동할 생각은 없었어요. 그런데 노사분규가 있자 주위에서 등 떼밀어서 나선 거죠. 그러다 밉보였는지 집이 수유리였는데 암사동, 당시엔 호박밭뿐이고 2시간 동안 버스 타고 가야 하는 곳에 발령을 내더라고요. 그러니 노조운동을 통해 제 권리를 찾을 수밖에요. 처음엔 딱 1년만 하자고 생각했는데 제가 좀 강성이었는지 사측에서 ‘복귀하면 가만 두지 않겠다’고 해서 계속 노조 부위원장, 노조 위원장, 금융노련 위원장 등으로 노동운동에 몰두하게 된 겁니다.”

등 떼밀려 시작한 노동운동에서 노조 위원장 생활만 21년. ‘가장 보람되고 자랑스러웠던 일’을 말해보라니까 처음엔 약간 쑥스러워하더니 “이건 아무도 평가를 해주지 않더라”면서 입을 열었다.

“외환위기 시대에 아무도 IMF와 저항한 세력이 없었어요. IMF라면 다들 벌벌 떨고 굴복했지만 제가 유일하게 싸웠습니다. IMF를 한국 법정에 제소했고(돈이 없어 국제 법정에는 세우지 못했단다) 해외 투기자본이 한국은행들을 삼켜 국부를 유출하려는 원칙 없는 강제합병에 저항해 금융권 총파업을 3번이나 실시했죠. 덕분에 해고도 당하고 감옥도 2번이나 다녀왔습니다. 겁없이, 유일하게 IMF와 싸웠는데 안 알아주더군요. 또 은행권에서 주5일제나 여성 육아휴직 제도도 제일 먼저 도입했죠.”

삭발과 단식은 기본이고 투옥만 두 번. 사용자측에는 ‘빨갱이’나 ‘테러범’보다 더 얄밉게 보이고 최근 등을 돌린 민노총으로부터는 ‘양아치’란 비난까지 받았다. 그러나 그는 요즘 확실한 ‘상종가’이다. 그 어떤 경제단체장보다 그의 행보에 관심이 쏠리기 때문이다. 요즘 이용득 위원장의 최대 관심사이자 2007년 목표는 ‘노사발전재단’이다. 노사정위원회의 합의사항이지만 정부측은 돌아서면 나몰라라 하기 때문에 올 대선에서 대선공약이나 협상안으로 제시할 예정이다.

“노사문제는 노동자와 사측이 함께 해결하면 되는데 우리 정부는 노사나 민간은 완전히 배제합니다. 자칫 잘못하면 밥그릇 뺏길 수 있다는 관료주의 때문에 혼자 다 하려는 거죠. 먼저 노동운동이 제대로 서고, 정부나 재계도 정말 같은 동반자적 입장에서 제대로 해보자. 이것이 노동운동이 사회적 주체로서의 책임을 다하는 것이고, 노동운동의 방향이라고 생각해 노사발전재단을 제안한 겁니다. 실업급여나 고용보험도 외국 제도를 그대로 가져와서 노사보고 돈을 내라고 해놓고 그 돈이 정부 돈이 돼버린 겁니다. 덴마크의 경우 노사가 거둔 돈으로 노총에서 실업급여를 주니까 국민들이 노총에 무지하게 고마워하고 가입률도 높죠. 2005년에 우리 노동부가 쓴 돈이 8조8000억 원인데 국민 세금으로 쓴 재정은 8000억 원이고 8조 원이나 되는 돈은 노사가 냈어요. 만약 8조 원이라는 돈이 민간인 노사한테 있다면, 얼마나 많은 사회적 역할을 하고 유익한 공동사업을 하겠어요. 요즘 ‘상생’이 화두이고 노동계와 재계에 상생을 요구하는데 상생이 억지로 붙들어 맨다고 됩니까. 노사가 서로 한 번도 마음 터놓고 공동사업과 공동역할을 못 해봤는데…. 또 우리가 낸 돈을 가지고 직업훈련이니 뭐니 하는데, 이것을 왜 정부에서 다 하는 겁니까? 그러니 엉터리 행정이 되는 거죠. 이런 것 중 상당 부분을 민간이 관리하고 운용할 수 있도록 하는 것, 이것이 노사발전재단에서 펼칠 미래 노동운동 방향입니다.”

유인경이 만난 사람

노동운동가들이 정치권으로 가는 것을 비판하는 이용득 위원장에게 ‘장래’ 꿈을 물었더니 뜻밖의 답을 했다. 은퇴하면 노동운동 회고담이 아닌 소설을 쓰고 싶단다. 마흔 살까지만 해도 신춘문예 마감일이 오면 ‘아, 꼭 써야 하는데…’라고 가슴이 뛰었단다. 努努투쟁에 盧努갈등으로 하루에 담배를 세 갑이나 피운다면서도 ‘소설’ 이야기가 나오자 그는 문학청년처럼 해맑게 웃었다. 누구에게나 꿈은 이렇게 마력을 발휘하나 보다.

<글/유인경 편집위원 alice@kyunghyang.com>
<사진/김세구 기자 k39@kyunghyang.com>