[우정이야기]우표가 부동산보다 투자수익률이 높다?

미 S&P 500 주가지수와 영국 우표(stamp) 가격의 지난 50년간 변동추이를 스탠리 기븐스가 비교해 그래프로 나타낸 것.

살로만 브러더스라는 미국 투자은행이 얼마 전 흥미로운 보고서를 하나 냈다. 20세기, 정확히 말하면 1907년부터 1990년까지 품목별 투자대비 수익률을 조사해 순위를 매긴 것이다. 그 결과 1위는 중국 도자기로 이 기간 동안 연평균 14.4%의 수익률을 올린 것으로 나타났다. 2위는 고미술품으로 12.7%, 3위 다이아몬드 10.7%였고, 4위가 10.1%의 수익률을 낸 우표였다. 뒤 이은 품목에는 채권(9.3%), 오일(9.0%), 주택(7.4%), 외환(4.4%) 등이 있다. 우표가 부동산보다 투자수익률이 좋다는, 한국인의 눈으로 보면 이해되지 않는 보고서다.

세계 각국의 우표상들에겐 더 없이 좋은 홍보자료다. 세계 최대의 우표상인 영국의 스탠리 기븐스는 이 자료를 십분 활용하며 우표 투자를 권한다. 경험이 없는 일반인도 최소 5000파운드(약 950만 원)로 시작할 수 있다고 유혹한다. 이 돈을 3년 기한으로 맡기면 연 4%, 10년 기한으로 맡기면 연 6% 수익을 보장한다고 광고한다. 그러면서 스탠리 기븐스는 나름대로 ‘우표 투자가 성공할 수밖에 없는 이유’를 만들어 고객들에게 제시한다. 그 중 일부를 소개하면 이렇다.

첫 번째는 트렌드다. 미국의 S&P 500 주가지수와 스탠리 기븐스에서 거래된 우표 가격의 추이를 분석해보니, 주식은 1980년대 수준에서 4배 상승해 최근 하향 곡선을 그리고 있다. 반면 우표는 1980년대 가격의 3분의 1로 떨어져 상승 추세다. 앞으로 올라간다는 뜻이다. 두 번째 성공 조건은 고령화다. 우표는 50~60대 나이든 사람들이 좋아한다. 지금 대부분 우표수집가가 이 연령대다. 현재 영국에서 50대 이상 인구는 2000만 명. 향후 25년간 매월 5만 명씩 늘어날 전망이다. 미국에서도 향후 20년간 하루 1만 명씩 50대가 생겨난다. 우표수집 인구의 저변이 폭발적으로 늘어난다는 것이다. 세 번째는 높은 수요다. 세계적으로 우표수집가는 4800만 명으로 추산된다. 이들의 관심 때문에 세계 최대의 경매사이트인 이베이는 우표를 세 번째 인기 품목으로 분류한다. 만국우편연합(UPU) 조사에 따르면 세계 우표시장은 연간 100억 달러에 이른다. 네 번째는 입증된 전례다. 세계 100대 인기 품목의 거래 가격을 조사하는 스탠리 기븐스의 SG 100 가격지수에서 우표는 지난 8년간 수익률 74%를 기록했다. 다섯 번째는 휴대 용이성이다. 우표는 언제 어디서든 휴대할 수 있으며 손으로 만질 수 있다. 세상에서 무게 대비 가장 비싼 물품이다.

얼핏 그럴듯하게 읽히나, 아무래도 장삿속이 느껴진다. 이런 분석보다는 포브스지가 2008년 3월 세계 최고의 부자로 꼽은 워런 버핏과 세계 최대의 펀드운용자인 빌 그로스가 우표에 투자하길 좋아한다는 말이 더 피부에 와닿는다. 실제 빌 그로스는 2005년 10월 비행기를 거꾸로 그려 유명해진 희귀우표 인버티드 제니(Inverted Jenny) 4개짜리 한 묶음을 297만 달러에 사 세상을 놀라게 한 적이 있다. 여기에 그치지 않고 그는 이 우표를 손에 넣자마자 우표거래상과 접촉해 미국산 Z그릴 우표와 맞바꾸는 사상 최대의 빅딜을 해 또 한 번 화제가 됐다. 이런 부자들이 우표를 투자대상으로 삼는다는 것은 우표수집가들에게 꿈과 희망을 안겨준다.

하지만 우표 투자에는 진입장벽이 있다. 전문지식 없이 남이 장에 간다니까 따라서 뛰어들었다간 쪽박차기 딱 알맞다. 워런 버핏도 1954년 4센트짜리 독수리 항공우편이 돈이 될 것으로 보고 40만 장을 샀다가 큰 손실을 입었다는 얘기가 전한다. 반면 평생 우표에 투자해 노후에 대박을 건지는 경우도 있다. 2006년 12월 뉴질랜드에서 가구 제작일을 하며 우표를 수집해온 레이 워크햄이란 노인은 70여 년간 모은 우표 70여만 장을 은퇴 후 우표거래상에 팔아 화제가 됐다. 허름한 차고에 보관해온 노인의 우표는 무게만 2t 정도로 공식 감정가가 700만 뉴질랜드달러(약 45억3500만 원)였다. 물론 실제 거래는 감정가보다 낮은 선에서 이뤄지는데 당사자들이 가격을 공개하지 않아 얼마에 팔렸는지는 알 수 없다. 그래도 판매한 노인이 편안한 노후를 즐기는 데 지장이 없었을 것이다.

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한국에서 우표투자는 어떨까. 구 한국 우표 등 일부를 제외하면 돈 되는 우표는 많지 않다. 그래도 스탠리 기븐스는 중국과 함께 한국을 ‘떠오르는 우표시장’으로 보고 있다. 고령화가 진행되면서 우표 애호가들이 늘고 있다는 것이다.

<이종탁 경향신문 논설위원> jtlee@kyunghyang.com