알곡을 거두는 콤바인 소리로 전국의 들녘이 분주하다. 겨울 철새들도 속속 돌아오고 있다. 들녘의 하늘은 벌써 기러기들 소리로 가득하다. 좀 일찍 찾아온 기러기들은 들판 상공을 배회하다 콤바인이 알곡을 거두고 돌아선 논으로 기다렸다는 듯이 날아든다. 이들은 밤이면 강가나 호수에 모여 잠을 자고, 새벽에 해가 뜨면 들판으로 날아들 정도로 부지런하다.
겨울을 나기 위해 찾아온 기러기 무리가 천수만 들녘에서 탈곡이 끝난 논을 찾아 배회하고 있다.
기러기들은 들판에서 먹이활동을 하다가 물을 먹기 위해 한낮에도 강이나 호수로 날아들어 물도 마시고 깃털을 청결하게 목욕하기도 한다. 하늘을 배회하는 무리는 다른 들판으로 가기 위해 높이 날아오른다. V자형 대열을 유지하며 흐트러짐 없이 화음을 맞추어 소리내며 높이 날아간다. 아마도 소리를 주고 받으면 바람을 가르는 날갯짓의 힘겨움을 덜 수 있고, 힘이 북돋워질 수도 있지 않을까 생각된다. 선두와의 간격을 유지하기 위한 소통의 방법인지도 모른다. 선발대 무리가 먹이가 많은 곳에 안착하면 곳곳에서 배회하던 무리가 합류해 함께 먹이활동을 하곤 다시 한 무리씩 흩어진다.
큰기러기들이 탈곡이 끝난 논으로 모여들고 있다.
특이한 것은 기러기들은 탈곡을 하지 않은 벼는 먹지 않는다는 점이다. 벼베기가 끝난 논에서 낙곡만을 주워 먹는다. 그래서 농민은 많은 기러기 무리가 들판에 날아들어도 걱정을 하지 않는다.
이재흥 <생태사진가>
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