[비상식의 사회]‘짖지 않는’ 언론을 그냥 길러야 하나

여론을 보도하는 것을 넘어, 여론을 제 손으로 만들 수 있다고 착각하는 일부 언론의 방종은 이미 ‘기레기’의 수위를 넘어서고 있다.

얼마 전 작지만 중요한 행사가 있었다. 언론노조의 집행부 이·취임식이었다. 일정이 겹쳐 참석은 하지 못했지만, 이런 내용의 말을 전했다.

‘우리 사회가 앞으로 나아가는 데 걸림돌이 무어냐고 묻는다면, 유감스럽게도 언론이라고 말할 수밖에 없다’는 취지의 내용이었다. 그 말은 역설적으로 언론이 얼마나 중요한 책무를 지녔는지를 시사하는 대목이다.

정부라는 권력집단은 언제든 괴물로 변할 수 있는 막강한 힘을 지녔다. 그를 견제하기 위해 국민들은 언론이라는 민감한 후각을 지닌 감시견을 두었다. 그런 점에서 언론은 태생부터가 국민의 편인 셈이다. 민주체제가 뿌리를 내릴수록 언론의 권한은 커지며, 그에 비례하여 언론도 또 다른 권력의 자리를 차지하게 된다. 그러나 그 언론의 힘은 어디까지나 국민의 편에 설 때만 지속가능한 것이다. 만약 언론이 자신에게 부여된 감시와 견제의 힘을 권력의 편에 서서 행사한다면, 그 언론은 그 어느 것보다 위험한 존재가 된다.

제대로 된 언론이라면 ‘기레기’라는 표현이 나올 만큼 언론 불신이 극대화된 현실을 자성하는 것이 우선되어야 할 것이다. ‘땅콩 회항’ 사건으로 구속기소된 조현아 전 대한항공 부사장에 대한 1심 선고공판이 열린 2월 12일 서울 서부지법 구치감에 조 전 부사장을 태울 호송버스가 서자 취재진이 창을 통해 이를 촬영하고 있다. | 강윤중 기자

더욱 교묘해진 알아서 기는 행태
그동안 언론이 제 몫을 해왔는지에 대해선 회의적이다. 독재권력을 견제해야 할 언론이 오히려 그 권력을 옹호하는 나팔수 노릇을 하거나, 한 걸음 더 나아가 권력의 하수인이 되어 제 주인인 국민을 기만한 사례가 적지 않았다. 도둑을 지키라고 기른 개가 도둑이 던져주는 고깃덩이에 꼬리를 흔든 꼴이다. 과연 이런 개를 더 길러야 하는지 주인의 입장에서는 심히 고민된다.

제때에 짖지 않는 언론, 힘 없는 노동자와 시민, 소외계층을 향해 이를 드러내는 언론은 급기야 ‘기레기’라는 험담까지 듣기에 이르렀다. 더욱 참담한 점은 기자와 쓰레기를 합쳐 만든 이 ‘기레기’란 말에 대해서도 우리 언론들이 별반 부끄러워하거나, 자책하는 면을 보이지 않는다는 현실이다. 이미 그런 험담쯤은 부끄러워하지도 않을 만큼 우리 언론들의 안면이 두꺼워졌으며, 그런 조롱 섞인 지적에도 꿈쩍도 않을 만큼 고깃덩이의 맛에 길들여졌다는 것일까.

이런 무감각이 불러올 결과는 자명하다. 짖지 않는 개는 복날에 그슬려질 뿐이다. 이승만 독재에 빌붙어 지내던 신문사의 윤전기에 모래가 끼얹어지고, 전두환 군부독재의 광주 민중학살에 대해 왜곡하던 방송국이 불에 탄 일을 우리 언론들은 늘 목에 방울처럼 매달고 다녀야 한다. 여론을 보도하는 것을 넘어, 여론을 제 손으로 만들 수 있다고 착각하는 일부 언론의 방종은 이미 ‘기레기’의 수위를 넘어서고 있다. 언론 통제와 보도 검열이 있던 과거 독재정권 시절도 아닌 요즘의 현실에서 일부 언론들의 권력을 향해 ‘알아서 기는’ 행태는 더욱 정교하고 교묘해졌다.

‘기레기’ 오명 벗고 언론의 소명 회복을
언론의 왜곡이 심해질수록 작은 일까지 의심의 눈길이 가게 된다. 탐사보도가 위축되고, 민감한 사회적 쟁점과 정치적 사안에 대한 편향성이야 말할 것도 없지만 심지어 예능 프로그램들도 불순한 의도를 의심하게 된다.

늘어가는 젊은이들의 결혼 기피 현상에 대해 제대로 된 언론이라면 당연히 그 현실적 원인이 되는 청년실업에 대한 문제점을 지적하고 정책적인 대안을 촉구해야 함에도 불구하고, 일부 인기 있는 아이돌이나 연예인을 동원해 ‘우리 결혼했어요’와 같은 가상 부부 프로그램을 통해 결혼이 얼마나 달달하고 행복한지만 부추기는 게 아닌지 자못 우려스럽다. 대학을 졸업하고도 알바로 전전하는 불안한 ‘88만원 세대’의 미래를 조명하기보다는, 화려한 스펙을 지닌 선남선녀들을 출연시켜 로맨스의 환상을 부추기기 급급했던 ‘짝’이라는 프로그램의 기획 의도도 지금 생각하면 의심스럽다. 누구는 그런 아름다운 사랑을 하고 싶지 않겠는가. 행여 사랑에 빠졌다가 이내 직면할 취업과 결혼을 감당하지 못하는 청춘들이 오죽하면 사랑마저 마음대로 못하고 ‘썸’을 타야 하는지에 대해 어떤 고민과 대안을 마련했는지 묻지 않을 수 없다.

급감하는 출산율의 문제도 육아 부담이나 맞벌이 부부를 위한 열악한 환경에 대한 문제 제기보다는 유명 연예인의 귀여운 아이들을 동원해 국민들에게 아이 낳기를 부추기는 짓이라면 참으로 뻔뻔스럽고 무책임한 짓이다. 요즘 젊은이들이 군대에 가는 걸 기피하는 경향을 보이자 등장한 ‘군대 예능 프로그램’의 의도는 더욱 걱정스럽다. 과연 군대가 서바이벌 게임이나 예능 프로그램처럼 재미있는 공간인가. 제대로 된 언론이라면 대체복무제나 남북 평화를 위한 군축문제에 대한 사회적인 대안과 전망을 제시하는 노력을 보여야 할 것이다.

이런 의심들이 기우이길 바라지만, 언론들은 이런 지적에 대해 발끈하거나 변명하기 전에 오죽하면 이런 의심의 눈길까지 받게 되었는지 자신들을 돌아보는 노력이 필요할 것이다.

사석에서 만나는 일선 기자들은 자신들의 고충도 이해해달라는 변명을 한다. 데스크와 경영진의 입장을 넘어서지 못하는 한계를 내보이는 고충이다. 그런 현실적 한계를 모르는 바도 아니고, 기자 한 사람을 비난한다고 해결될 문제도 아니다. 바른 말을 하던 기자나 피디들이 무참히 직장에서 쫓겨나도 아무런 변화도 일어나지 않는 현실에서 ‘기레기’들의 책임만 추궁하는 것도 근원적인 해결책이 될 수 없다.

언론이 사주나 그 측근들의 손에서 놀아나지 않도록 대안을 마련할 필요가 있다. 이를 위해서 언론을 견제하는 힘을 언론 스스로가 갖춰야 한다. 그런 점에서 언론노조의 역할은 참으로 중대하다. 언론의 공공성을 확보하고, 자율성을 얻어내는 싸움이 언론 내부에서 일어날 때 잃어버린 국민들의 신뢰와 힘을 되찾게 될 것이다.

어찌 그 싸움이 쉬울 수 있으랴. 강고한 권력을 지닌 언론과 시장주의에 편승한 사주에 맞선 싸움은 어느 독재권력이나 재벌권력과 싸우는 것보다 훨씬 지난하고 외로운 싸움일 것이다. 그러나 그것은 우리 언론이 ‘기레기’라는 오명을 벗고 제대로 된 언론의 소명을 회복하는 유일한 길이니 물러설 수 없는 선택이다.

비상식의 사회

이제 새롭게 출발하는 언론노조 집행부에게 뜨거운 지지와 성원을 보내며, “언론은 민주주의라는 침대를 떠받치고 있는 얇고 허약한 널빤지가 되어버렸다”는 A J 리블링의 말을 넘어서 언론노조가 민주주의의 튼튼한 널빤지가 되어 주기를 바란다.

<이시백(소설가)>