[시사와 문화]문화관광자원 지역 대표로 우뚝

외국의 뮤지컬 전용극장 성공사례

보쿰의 스타라이트 공연장.

보쿰은 독일의 작은 도시다. 몇몇 아우토반이 거쳐 가는 대중교통의 요충지긴 하지만, 여전히 작고 조용한 지방 도시임에는 이론의 여지가 없다. 하지만 이곳에는 늘 가족 단위의 관광객이 많다. 이유는 장기공연 중인 뮤지컬 ‘스타라이트 익스프레스’ 때문이다. 1988년 첫 공연을 시작한 이래 지금까지 20년이 넘는 세월을 쉬지 않고 공연해왔다. 영국인 작곡가 앤드루 로이드 웨버가 만들어 런던 극장가에서 시작한 공연이지만, 오늘날까지 계속되고 있는 곳은 세계에서 오직 보쿰시가 유일하다.

롱런이 가능했던 이유는 몰려드는 관객들 때문이기도 하지만 무엇보다 전용극장 덕분이다. 뮤지컬 공연을 부가가치 높은 문화산업으로 확장시키기 위해 보쿰시는 공공자본을 활용해 스타라이트홀이라는 전문공연장을 지었다. ‘세계 각국에서 참가한 기차들의 경주’라는 줄거리를 충실한 비주얼로 완성시키기 위해 객석 곳곳을 경주 트랙으로 활용하고 대형 크레인을 달아 장난감 같은 기찻길을 연출해내는 등 오직 이 작품만 위한 특별한 공간을 만든 것이다. 극장 운영은 민간에 위탁해 전문성을 꾀하고, 시는 추가로 발생하는 이익을 재정 수익으로 돌려 효율을 극대화하는 배려도 더했다. 덕분에 뮤지컬은 오늘날까지 독일 전역에서 1200만 명이라는 어마어마한 관객을 동원한 문화상품이자 관광자원으로 인정받게 됐다.

안정적인 공연을 통해 수익을 극대화한 경우는 함부르크도 빼놓을 수 없다. 주로 영어 뮤지컬을 독일어로 번안해 막을 올리는 수입 뮤지컬들인데, 1년 내내 독일 여러 도시에서 찾아온 관광버스들이 끊이지 않을 정도로 인기다. <맘마 미아!>나 <오페라의 유령> 등은 수년에서 수십 년 동안 공연한 함부르크의 대표적 문화상품들이다. 문화가 자원이 되고, 돈벌이가 된다는 현대 산업사회의 단면을 고스란히 목격할 수 있는 살아 있는 사례들이다.

1년에 200여 편의 뮤지컬이 상연되는 우리는 그러나 아직 제대로 된 전용관이 턱없이 부족하다. 두세 달 반짝 공연에 벌어들일 수 있는 매출의 한계는 구멍가게식 운영의 틀을 좀체 벗어나기 힘들게 한다. 그나마 대부분 서울에만 집중되어 있을 뿐, 지역 시장은 여전히 문화 불모지대의 오명을 벗어나지 못하고 있다.

시사와 문화

더욱 아쉬운 것은 보쿰이나 함부르크의 성공 사례가 국내에 벤치마킹되길 기대하기도 어렵다는 점이다. 민간자본을 유치해 전문 공연장을 만들고 공연문화 산업도시로 성장해보겠다던 대구시의 문화 실험은 지역 의회에 발목을 잡히고 말았다. 특정 구에 공연장이 밀집돼 균형 발전이 어렵다는 이유 때문이다. 지역 예술가들에게 돌아올 이익이 확실치 않다는 점도 걸림돌이 됐다. ‘선택’과 ‘집중’을 통한 효용가치의 극대화는 더 이상 낯선 문구가 아니건만, 아직 우리 문화산업은 명분과 체면 싸움의 틀에서 크게 벗어나지 못하고 있다. 혼자서 답답해하고 끝낼 일이 아니라서 더욱 우울해지는 요즘 우리 사회의 자화상이다.

원종원<순천향대 신문방송학과 교수·뮤지컬 평론가> jwon@sch.ac.kr