[특집| SNS의 미래]‘추억의 싸이월드’ 운명은?

‘페이스북보다 앞선 최초의 SNS… 인터넷에 “문닫는다” 소문 돌기도

“SK커뮤니케이션즈는 싸이월드 분사를 검토 중이라고 12월 27일 공시했다. SK컴즈가 검토하는 사항은 다음과 같다. 2014년 1월 싸이월드 주식회사(가칭)로 법인을 세우고, 2~3개월 동안 싸이월드 운영 대행을 맡길 계획이다.

싸이월드 주식회사는 SK컴즈나 SK플래닛이 지분을 소유하지 않고 지분 100%를 종업원이 갖는 종업원 지주회사 형태가 될 전망이다. 김동운 TF장이 법인장을 맡게 될 예정이다. 싸이월드 주식회사에는 30~40명 정도가 합류할 것으로 알려졌다.” 지난해 12월 31일 IT 전문매체 블로터닷넷의 보도다.

그런데 이 보도 내용은 지난해 12월 27일 SK커뮤니케이션즈가 금융감독원의 전자공시시스템(DART)에 올린 내용과 다르다.

SK커뮤니케이션즈는 이 날짜 ‘콘텐츠 사업부(싸이월드 등) 분할 추진설에 대한 조회공시 답변’이라는 제목의 글에서 “2013년 11월 29일 조회공시 답변(미확정)으로 기공시한 바와 같이 콘텐츠 사업부(싸이월드 등) 분할 관련하여 검토 중에 있으나, 현재까지 결정된 사항이 없습니다. 향후 구체적인 내용이 결정되는 시점 또는 3개월 이내에 재공시하겠습니다”라고 답했다.

2000년대 초중반 전성기를 누린 싸이월드의 미니홈피. SK컴즈 관계자는 “1월 법인을 설립한 주식회사 싸이월드가 3월 벤처기업으로 거듭난다”고 밝혔다. / 경향자료 사진

정식 답변은 3개월 내, 그러니까 3월 28일까지 이뤄져야 한다.

어떤 말이 사실일까. 지난 2월 초순, SNS와 유명 인터넷 커뮤니티에는 “싸이월드가 문 닫는다”는 소문이 돌았다. 백업기간을 일주일로 설정한 뒤 데이터를 삭제한다는 것이다. 출처가 불분명한 소문이기 때문에 대부분 신뢰하지 않으면서도 “혹시 데이터가 날아갈까봐 몇 년 만에 싸이월드에 접속해 데이터를 백업했다”는 누리꾼이 많았다.

기자는 전·현직 SK컴즈 관계자와 접촉해서 이야기를 들었다. “SK와 관계없는 벤처회사로 ‘주식회사 싸이월드’가 출범하면서 와전된 소문이 퍼진 것 같다”는 것이 전·현직 관계자들의 말이다.

3월 벤처로 재출발, 어떤 비전 제시할까
앞서 인용한 블로터닷컴의 보도는 대부분 사실로 보인다. 1월 1일자로 주식회사는 이미 출범했다. 아직 사무실은 서대문구 미근동 SK컴즈 본사 건물 내에 있다. 김동운 전 TF팀장이 법인장을 맡게 됐다는 것도 사실이었다.

하지만 일부 전직 관계자가 전한 “자금이 없어 전액 퇴직금으로 운영되고 있다”는 것은 사실과 다르다고 SK컴즈 관계자는 밝혔다. “퇴직금은 따로 지급되었고, 새로운 벤처회사에 지원한 사람들에게는 별도의 지원금을 제공했다. 그 지원금으로 새로운 법인의 지분을 직원들이 가질 수 있도록 조치를 취한 것이다.”

IT 관련 채용정보를 보면 ‘주식회사 싸이월드’에서 새로 인력을 채용한다는 구인정보를 찾아볼 수 있다. SK컴즈 관계자는 “일부에서 필요한 인력은 자체적으로 구하고 있는 게 사실”이라고 밝혔다.

결국 ‘페이스북보다 앞선 최초의 SNS’로 이야기되던 싸이월드의 미래는 어떻게 되는 걸까. 시스템플러그닷컴의 임윤배씨는 “싸이월드가 뜨게 된 것인 관계성이 모태가 되었을지는 모르지만, 그 후 서비스가 체계화되는 과정을 보면 소셜과는 관련 없는 형태로 나아갔다”고 말했다.

페이스북보다 앞선 SNS라는 평가는 과장되었다는 지적이다. 진범신 네오리더 대표는 “서버에서 내리지 않는 한 오랫동안 추억앨범으로서의 역할은 하지 않겠느냐”고 전망했다. 3월 벤처로 재출발하는 싸이월드가 어떤 비전으로 돌파구를 마련할지 주목된다.

<정용인 기자 inqbus@kyunghyang.com>