[시사와 문화]마이클 잭슨을 두 번 죽이는 ‘루머’

마이클 잭슨의 장례식에서 가족들이 잭슨의 영면을 기원하고 있다. <경향신문>

마이클 잭슨이 사망한 지 한 달이 지났지만 그는 여전히 연예면의 톱을 장식하고 있다. 타살은 물론 자살설까지 나돌면서 그의 마지막 가는 길은 논란으로 얼룩졌다. 대형스타의 죽음은 언제나 의혹과 논란에 휩싸였지만 월드 스타, 나아가 전설적 인기인이다 보니 가십과 추측성 보도의 강도도 다른 때보다 더 난무한다.

마이클 잭슨만큼 불확실한 루머에 시달리다가 세상을 떠난 가수가 또 있을까. 백인으로 개종하기 위해 피부색을 바꿨다는 둥, 성형 중독자에 아동 성도착자라는 둥 사실이 아닌 소문들이 평생 그를 괴롭혔다.

진실은 이렇다. 마이클 잭슨은 백반증을 앓고 있으며, 이는 피부를 하얗게 만든다. 물론 병으로는 일부 부위만 하얗게 되지만 이걸 숨기기 위해 화장을 하면서 완전히 흰 피부로 보이게 되었다. 일부에서 제기하는 흑인 콤플렉스 감추기 주장은 그래서 터무니없다. 상식적으로 생각해도 잭슨 파이브 시절에 이미 미국인 전부가 그를 흑인으로 알았는데 이제 와서 굳이 백인 행세를 할 이유가 없다. 더욱이 그는 흑인들의 자부심인 모타운 레이블 출신으로, 음악도 소울을 기반으로 했다. 그는 자신이 흑인임을 자랑스러워 했을 것이다.

성형 의혹과 관련해 마이클 잭슨은 1979년에 춤을 추던 도중 사고를 당해 코에 부상을 입었다. 이를 치료하기 위해 성형 수술을 받았으나 호흡 곤란 문제가 발생해 재수술을 했다. 그 이후에도 수차례 수술과 치료를 받아야 했다. 그러면서 코가 이상한 형태로 바뀌어 갔다. 측근들은 그가 시술을 최소한 10번 했다고 전하지만 공식적으로 확인된 사실이 아니다.

아동 성추행 관련 소송도 사망 직후에 사건 당사자인 조디 챈들러가 아버지가 돈을 위해 벌인 소송이라고 밝혀 거짓임이 밝혀졌다. 한 사람의 평판을 무참히 짓밟은 사건이 돈을 위해 벌인 무고였다니 기가 막히는 일이다. 그는 이 당시에 겪은 언론과 세상에 대한 불만을 1995년 책 <히스토리>에 쏟아내기도 했다.

연예인의 삶은 참 고달픈 것 같다. 마이클 잭슨도 열 살 남짓에 슈퍼스타가 되어 평생을 언론에 노출된 채 살았다. 최진실의 죽음에서도, 이은주의 죽음에서도 우리는 화려한 이면에 숨겨진 고통스런 유명세의 대가를 보았다.

재산 분배, 양육권, 친자, 심지어 친처 논란까지 불거진 상황을 보면서 안타까움이 깊어간다. 우리는 그토록 많은 위로와 즐거움을 준 ‘은인’에게 왜 이리도 집요할까. 고인이 된 사람의 가엾게 망가진 몸을 사진으로 공개해 만천하에 드러낸 기자들은 과연 꼭 그래야만 했을까. 안타까운 죽음 앞에 씁쓸함이 더해진다.

시사와 문화

마이클 잭슨이 사망한 6월 25일, 이날 저녁에 들른 한 음악 카페에선 ‘비트 잇’, ‘유 아 낫 얼론’, ‘리멤버 더 타임’, ‘댄저러스’와 같은 주요 히트곡들이 줄줄이 흘러나왔다. 친구 중 한 명은 여전히 ‘록 위드 유’를 홈페이지의 배경음악으로 걸어 놓고 있다. 아마도 앞으로 마이클 잭슨의 음악을 듣는 마음이 예전 같진 못할 것 같다. 이 자리를 빌어 다시 한 번 고인의 명복을 빈다.

이대화<음악평론가>