[사회]책임없는 욕망 탐닉 ‘랜덤채팅’

인기 사이트 동시간 최대 1만명 접속…로그인 없이 익명 보장

영화 <접속>의 한 장면으로, PC통신을 통해 알게 된 두 주인공이 현실 속에서는 서로 알아보지 못하고 스쳐 지나가는 모습.

'딸깍 딸깍’ 두 번의 클릭으로 ‘낯선 상대’를 만난다. 어떤 이야기든 떠든다. 마음에 들지 않거나 지겨우면 또다시 두 번의 클릭으로 다른 ‘낯선 상대’로 교체한다. 이른바 ‘랜덤채팅’의 묘미다. 수만 명의 동시 접속자 가운데서 철저히 자신을 감추고 낯선 상대와의 대화를 원하는 이들의 욕구가 흐르는 곳이다.

랜덤채팅은 동시 접속한 익명의 사람들과 무작위로 1대1 대화를 나누는 공간이다. 기존의 채팅과 다른 점은 회원가입이나 로그인 등 절차 없이 간편하게 낯선 상대를 만나는 것이다. 이용자의 개인정보를 일절 노출하지 않기 때문에 이용자는 완전한 익명성을 보장 받는다. 이용자는 그 속에서 어떤 제약도 없이 순수한 소통의 욕구를 자유롭게 분출한다.

업무스트레스 푸는 직장인도 많아
오전 9시45분 동시 접속자 1447명. 낯선 상대와의 대화를 시도했다.
낯선 상대(상대) : ㅎㅇ(하이의 준말)
당신(본인) : ㅎㅇㅎㅇ
낯선 상대 : 남자/여자 몇 살?
당신 : 남자 26살 그쪽은?
대화가 끝났습니다.
네 마디 이상 나누기 힘들다. 랜덤채팅은 시스템 상의 제약은 없지만 이용자마다 암묵적 제약을 두고 있었다. 남자라는 점과 인터넷상 고령인 26세라는 나이가 문제였다. 그래서 상황에 맞게 유동적으로 대처하기로 했다. 다음 상대 역시 성별과 나이를 요구했다. 이에 ‘21세 여자’로 사칭하자 대화가 지속됐다.
낯선 상대 : 몇 번이나 해봤어?
당신 :왜? 궁금해?
낯선 상대는 대뜸 성경험을 물었다. 순식간에 음담패설이 모니터를 가득 채웠다. 대꾸 없이 지켜보자 욕설이 이어진다. 철저히 익명으로 이뤄지는 채팅에서는 이처럼 음담패설과 욕설, 또는 의미 없는 장난이 넘쳐난다.

평소 랜덤채팅을 즐겨 한다는 우형식씨(가명·26·대학생)는 “이성과 대화하고 싶어서 들어가는데 만나기가 쉽지 않다”면서 “이용자가 온통 남자인 것 같다”고 말했다. 또 심수정씨(가명·29·직장인)는 “여자임을 밝히면 음담패설이 십중팔구”라면서 “자유롭지만 책임은 필요없는 공간의 특징 때문”이라고 말했다.

랜덤채팅 게시판에서 스쳐 지나간 인연을 찾는 글이 수두룩하다.

경희사이버대 민경배 교수는 이를 ‘탈억제 현상’이라고 규정했다. 이는 이용자가 랜덤채팅을 통해 자신을 드러내지 않고 불특정 다수를 선택적으로 만날 수 있는 안전한 공간이라 여기기 때문에 일어나는 현상이다. 민 교수는 “대면적 관계에서 풀 수 없는 욕구를 익명성이 보장된 랜덤채팅을 통해 표출하기 때문이라고 말했다. 사이트 운영자 박용구씨는 “채팅이란 것이 개인적 소통이기에 어쩔 수 없는 부분”이라면서 “다른 채팅사이트보다 건전한 것은 자부한다”고 주장했다.

랜덤채팅 사이트의 하루 이용자는 2만~3만명, 동시간 최대 접속자는 1만명 수준이다. 이용자는 10대와 20대가 다수며, 남녀 비율은 1대1 수준이다. 박씨는 “게시판 위주의 온라인 소통을 실시간 채팅으로 옮겨 보고 싶었다”고 랜덤채팅 개설의 이유를 밝혔다.

오후 2시. 진지한 대화를 기다리며 무수히 많은 낯선 상대를 지나쳤다. 30대 중반의 직장인 남성이라는 상대가 대뜸 말을 걸었다.

낯선 상대 : 너 여고딩이지? 다 알아.
당신 : 아… 네 ^^
낯선 상대 : 오빠랑 이야기 좀 할까?
당신 : 무슨 이야기?
낯선 상대 : 세상 사는 이야기.
이렇게 시작한 대화는 30분 동안 지속됐다. 별다른 내용은 없었다. 그는 직장상사 욕부터 올해 초에 입사한 신입 사원 흉을 봤다. 회사에 대한 불만이 가득했다. 기자임을 밝히고 이유를 물어봤다. 그는 직장인과 이야기하고 싶었다며 반색한다.

그는 일과 중에 틈틈이 채팅을 한다. 그가 채팅하는 이유는 답답하기 때문이다. 그는 “기밀 유출 등의 이유로 회사 내에서 메신저는 물론 이메일도 회사 계정밖에 사용하지 못한다”면서 “하루 종일 감시 받는 기분”이라고 푸념했다. 그리고 업무시간에 받는 스트레스를 마땅히 풀 곳이 없어 랜덤채팅을 찾는다. 그는 낯선 상대, 이왕이면 직장인과 잡담을 나누며 평소에는 참아야 하는 말, 예를 들어 회사에 대한 불만 등을 쏟아냈다. 그는 랜덤채팅을 통해 해방감을 느낀다.

20대 후반 직장인 여성은 같은 일상에 피로감을 느낀다고 했다. 그는 “출근시간도 똑같고, 회사에서 보는 얼굴도 똑같고, 점심식사도 거의 같은 곳에서 먹는다”면서 “반복되는 일상에서 불특정 다수를 자유롭게 만날 수 있어서 가끔 찾는다”고 말했다.

이처럼 소통 부재나 피상적 일상에 지친 이들이 랜덤채팅을 찾는 경우가 많다. 운영자 박씨도 “손쉽게 접속해서 일상적 이야기를 큰 의미없이 나눌 수 있는 것이 특징”이라고 강조했다.

불특정 다수와 수다 떨며 해방감
단순한 스트레스 해소가 아닌 새로운 관계를 형성하고자 하는 이도 많다. 랜덤채팅 게시판에는 ‘그때 그 사람’을 찾는 글이 넘쳐난다. ‘어제 새벽에 대화했던 대구에 사는 24살 여자분’ ‘방금 남친(남자친구)에 대한 고민 상담해줬던 21세 남. 니가 필요해 ㅠㅠ’ 등의 글에서 스쳐간 인연을 다시 찾는 이들의 간절함이 묻어난다.

이런 모습이 실제 만남으로 이어질 수도 있을까. 고등학교 2학년이라고 밝힌 자칭 ‘훈남’(보고 있으면 훈훈해지는 남자)이 말을 걸었다. 동갑내기 여고생을 사칭했다. 얼마간의 대화가 오고 갔다. 그는 얼굴이 보고 싶다며 ‘번개’(즉석만남)를 제안했다. 약속은 오후 8시 강남역 2번 출구로 정했다. 서로를 알아 볼 수 있는 방법은 없었다. 하지만 그는 한 번에 알아볼 수 있다고 자신했다. 약속 장소에는 수많은 고교생이 지나갔다. 30분을 기다렸지만 만날 수 없었다. 그에게 연락할 수도 없었다. 랜덤채팅의 관계는 모니터 밖으로 벗어나지 못했다. 일회성 만남은 그렇게 끝났다.

민 교수는 “소통한다는 것은 기본적으로 관계를 유지하고 싶은 욕구가 충족돼야 한다”면서 일회적 랜덤채팅의 가벼움을 지적했다. 민 교수는 “랜덤채팅은 누군가와 대화하고 관계를 지속시키기보단 혼자 내뱉는 독백과 같다”면서 산에서 ‘야호’를 외치는 것과 똑같은 행위”라고 덧붙였다.

<임석빈 인턴기자 zomby011@hanmail.net>