[시사와 문화]의원이 된 컨트리 가수의 욕망과 암투

정치영화 ‘밥 로버츠’

오는 4월 9일, 제18대 국회의원 총선거가 실시된다. 영화는 허구의 구조물이지만 삶의 연장선상에서 펼쳐지는 또 하나의 현실이다. 스크린이라는 전자적 거울 속에서 현실 속의 우리를 더 뚜렷하게 바라볼 수 있다. 선거는 민주주의 제도가 성립되는 기본적 절차고, 영화가 현실의 연장선 상에서 구축되는 또 하나의 삶이라면, 선거를 통해 삶의 모습을 들여다보는 영화들이 등장하는 것은 매우 자연스러운 일이다. 미 대통령 선거를 소재로 한 ‘웩 더 독’이나 정치적 야망과 권모술수를 보여주는 ‘시티 홀’ 같은 영화는, 세상을 좀 더 행복하게 만들기 위해 노력하는 정치의 추악한 이면을 폭로하고 있다.

‘데드맨 워킹’으로 1996년 아카데미 여우주연상을 수상한 아내 수잔 서랜든과 함께, 할리우드의 뛰어난 연기파 배우로 손꼽히는 팀 로빈스의 감독 데뷔작 ‘밥 로버츠’(1992년)는 뛰어난 정치영화다. 1990년 미국 펜실베이니아 주 상원의원 선거에 도전한 가수 출신 밥 로버츠의 선거과정을 통해 타락한 정치를 날카롭게 풍자하고 있는 이 영화는, 현실을 바라보는 지적 성찰과 그것을 영화적 구조 안에서 표현해내는 미학적 성취가 돋보이는 작품이다.

밥 로버츠는 컨트리 가수다. 웨스트민스트 군사학교와 예일대학을 졸업한 그는 시인이며 사업가이기도 하다. 영화는 펜실베이니아 주 상원의원에 밥 로버츠가 출마를 선언하면서 시작한다. 상대는 다선의원이며 정계의 거물이다. 여론조사에서는 밥 로버츠가 근소하게 현 상원의원을 추격하고 있는 것으로 나타난다. 밥 로버츠에 대한 여론은 두 갈래로 나뉜다. 한쪽은 그가 미국의 꿈을 실현시킨 진정한 영웅이라고 추앙한다. 35세의 젊은 밥 로버츠는 활력이 넘치는 강한 미국인으로서 지성과 유머를 갖추었고, 노래도 잘하며 뛰어난 예술가이고 다른 사람들의 도덕적 귀감이 되고 있다는 것이다. 그러나 다른 한쪽에서는 밥 로버츠에 대해 끊임없는 의혹의 시선을 던진다. 그가 파시스트의 비밀당원이라는 소문이 있으며 닉슨처럼 비정상적인 권력의 권모술수가라는 것이다.

이렇게 선거운동은 과열된다. 그 과정에서 밥 로버츠를 인터뷰하는 루카스 하트 기자가 밥과 관련한 의혹을 기사화한다. 무주택 건설자금을 개인 수송기 구입으로 전용했으며, 암흑가의 비정상적인 거래와 연관되어 있다는 것이다. 그때 상대편 상원의원의 섹스 스캔들이 터진다. 그쪽에서는 터무니없는 중상모략이며 함정이라고 주장한다. 여론조사는 두 후보가 1%의 근소한 지지율 격차로 엎치락뒤치락하는 것으로 나타난다. 선거를 며칠 앞두고 밥 로버츠의 저격 사건이 터진다. 밥 로버츠의 의혹기사를 취재했던 기자가 현장에서 저격범으로 체포된다. 선거는 밥 로버츠의 승리로 끝난다. 그리고 저격범 혐의를 받은 기자는 증거 불충분으로 풀려나지만, 정의의 군대라는 극우단체에 의해 살해당한다.

팀 로빈스 감독은 진실이 과연 어느 쪽에 있는지 직접 주장하지 않는다. 짧은 몇 개의 장면으로 진실을 내비칠 뿐이다. 정치적 욕망과 암투가 다큐멘터리적 기법을 이용하여 빠른 속도감으로 전개되는 ‘밥 로버츠’는, 미 상원의원 선거를 소재로 인간의 어두운 욕망과 비극적 세계 인식을 펼쳐보인다.

하재봉<영화평론가>