[교육]환경교육 ‘대세’는 체험학습

이론 중심에서 직접 참여하는 교육으로 전환… 기업·지자체 참여가 자극제 역할

환경운동연합 부설 생태교육관에서 천연염색을 배우는 아이들.

자한쪽 면을 사포로 잘 문지르세요. 매끈매끈하게 잘 문질러야 예쁜 그림을 그릴 수 있답니다.”
최정옥 교사의 낭랑한 목소리가 떨어지자 나뭇조각을 문지르는 아이들의 고사리 손이 한층 바빠진다. 얼마쯤 시간이 흐른 뒤 한 사내아이가 번쩍 손을 든다.

“선생님, 이 정도면 됐어요?”
“응, 조금만 더 매끈하게 문질러볼까.”

4월 8일 토요일 환경운동연합 1층에 마련된 생태교육관은 환경 체험교육을 위해 이곳을 방문한 십여 명의 아이들로 활기가 넘쳤다. 때죽나무를 이용한 목걸이를 만들기 위해 아이들이 사포로 나뭇조각을 열심히 문지르는 동안, 최 교사는 때죽나무 이름의 유래와 용도에 대해 들려줬다. 물론 자연과 환경의 소중함을 일깨우는 것도 잊지 않았다.

목걸이 만들기에 성공한 아이들은 이어 치자를 이용한 천연염색을 체험한 뒤 옥상으로 올라갔다. 환경운동연합의 옥상은 야생화 정원, 태양광 발전시스템, 작은 풍력발전기까지 갖추고 아이들에게 볼거리와 느낄거리를 제공한다.

옥상에 모인 아이들은 최 교사가 풀어놓는 서울의 환경문제와 생태적 상상력에 대한 이야기에 귀를 쫑긋거렸다. 교과서에서는 찾아볼 수 없던 재미있는 환경 이야기가 아이들을 사로잡은 것이다.

환경 과목 선택비율 10~20%

환경의 중요성이 부각되면서 환경교육에 대한 관심도 점차 높아지고 있다. 1972년 유네스코한국위원회의 소식지를 통해 처음으로 소개된 환경교육은 1987년 민주화운동을 기점으로 본격화됐다.

환경교육은 1991년 낙동강 페놀 오염사건을 계기로 한층 중요성이 부각됐지만 교육은 주로 학교보다는 시민단체 등의 몫이었다. 중·고교에서도 ‘환경’ 과목이나 ‘환경생태’ 등을 선택과목으로 마련해두고 있지만 선택비율이 10~20% 선에 그치고 있다.

환경교육센터는 지도자양성 교육프로그램도 운영한다.

학교가 환경교육을 외면하는 동안 시민단체와 지자체는 물론 기업 등에서는 앞다투어 환경교육 프로그램을 도입했다. 최근 환경교육의 트렌드는 교육의 주체가 다변화되면서 내용도 다채로워지고 있다는 것. 과거에는 이론학습 위주의 환경교육이 대부분이었다면 최근에는 환경·생태 체험교육이나 감수성 훈련 등 시민들의 적극적 참여를 유도하는 방향으로 발전하고 있다.

얼마전 한국토요타자동차가 환경재단과 공동으로 환경교육 프로그램의 일환으로 기획해 내놓았던 ‘렉서스 환경학교’는 최근 환경교육 트렌드를 보여주는 예이다. 초등학생을 대상으로 ‘태양열을 이용한 음식만들기’ 수업 등 체험학습과 실내강좌를 결합한 복합형 교육프로그램이었다.

그동안 환경교육을 주도해온 시민단체 입장에서는 교육 프로그램에 대한 획기적 전환을 하지 않고서는 ‘경쟁’을 이겨낼 수 없게 된 셈이다. 특히 2000년 환경운동연합 부설로 문을 연 환경교육센터에서 제공하고 있는 환경교육 프로그램은 크게 세 가지다.

우선 올해로 10년째 매년 여름 운영해오고 있는 ‘푸름이 국토환경대탐사’ 사업. 최근에는 기업들도 자사 제품명을 앞세운 국토탐사 사업을 실시하고 있지만 처음 탐사단을 발족할 당시에만 해도 획기적 발상이었다. 올해에는 7월 24일부터 6박7일간 백두산과 고구려 유적지 탐사를 계획하고 있다. 백두산 탐사과정에서 관광객들을 대상으로 환경관광 캠페인도 벌일 예정이다.

환경지도자 양성교육에 초점

앞서 소개한 생태교육관도 환경교육센터가 내세우는 주요 환경교육 코스. 2001년 국내 최초의 실내 생태체험관 및 야외학습장으로 문을 연 생태교육관은 숲의 천이부터 고사목의 탐험 등 다양한 자연의 생태체험과 함께 보릿대를 이용한 여치집 만들기부터 천연염색까지 눈과 귀, 손 등 오감을 이용한 체험환경교육장이다. 현재까지 1만 명이 넘는 인원이 생태교육관 교육에 참여했다.

환경교실은 여러 가지 주제에 대해 지속적인 교육이 이뤄질 수 있도록 준비한 프로그램이다. 예컨대 주제를 황사로 설정했다면 황사의 원인인 사막화와 사막화 방지까지 집중적으로 다루는 방식이다. 2001년 11월 1기 ‘숲 이야기’를 시작으로 2005년 ‘하늘 살리기’에 이르기까지 숲과 하천, 에너지, 야생동물 등 다양한 주제로 진행돼왔다.

‘때죽나무를 이용한 목걸이 만들기’ 에 참가한 아이들이 사포로 나무를 문지르고 있다.

환경을 매개로 한 국제교류활동도 환경교육센터에서 추진하는 분야다. 지난해 중국 워크캠프에서는 환경교육에 관심있는 미국, 중국, 일본의 대학생 및 활동가와 함께 환경교육 프로그램을 진행함으로써 전지구적 환경문제에 대한 인식을 함께 했다.

환경교육센터는 앞으로 청소년교육은 물론 환경지도자 양성교육에 초점을 맞출 계획이다. 환경에 대한 관심이 증가하면서 많은 시민단체와 기업, 지자체에서 환경 관련 체험프로그램을 내놓고 있지만 교육 대상과 특성에 맞게 프로그램을 기획하고 진행할 수 있는 지도자가 부족하다고 생각하기 때문이다. 환경교육센터에서는 시민단체 활동가뿐만 아니라 시민들도 지도자로 성장해 환경교육을 담당할 수 있도록 지도자 양성프로그램을 운영하고 있다.

교육

공병호 박사·김경섭 회장의 노하우

환경교육센터의 장미정 사무국장은 “환경교육 프로그램을 제공하는 기관이 시민단체뿐만 아니라 기업, 지자체, 군대 등으로 다양해지면서 그동안 환경교육을 선도해온 시민단체 입장에서도 획기적 전략이 필요하게 됐다”면서 “앞으로의 환경교육은 단순히 물과 공기, 쓰레기 등을 이야기하는 수준이 아니라 국제이해나 평등의 문제 등 전지구적 사고를 기반으로 하는 지속가능발전의 개념을 포함하는 방향으로 나아가야 할 것”이라고 말했다.

<최성진 기자 csj@kyunghyang.com>