[중국리포트]‘바나나 암’ 오보로 폐농 위기

올해 중국 바나나 농사가 완전히 망했다. 대부분의 재배 농가가 바나나가 팔리지 않자 수확을 하지 않은 채 썩게 내버려두고 있다. 따봐야 인건비만 낭비하기 때문이다. 일부는 돼지 먹이로 쓰고 있다. 지난달만 해도 바나나 ㎏당 1위안(우리 돈 120원)에 팔렸으나 지금은 2자오(24원)로 떨어졌다. 중국의 바나나 재배는 중국에서 가장 큰 섬인 하이난성(중국 주장대로 대만을 중국 영토로 치면, 중국에서 두 번째로 큰 섬)과 광둥성 등 남부 아열대 지방에서 이뤄지고 있다. 바나나 농가의 불운은 지난 3월 한 언론 보도가 시작이었다. 광둥성 광저우의 한 신문은 남부 지방에서 재배하는 바나나가 ‘바나나의 암’이라는 파나마 병에 걸렸다고 전했다. 신문은 전문가의 말을 인용해 “파나마 병에 걸린 바나나를 먹으면 암에 걸릴 수 있다”고 지적했다. 4월부터는 휴대전화 문자메시지를 통해 “바나나가 사스(중증급성호흡기증후군)와 같은 치명적인 바이러스에 걸렸다”는 소문이 베이징, 상하이 등 대도시에 번져가기 시작했다.

중국 최대 바나나 산지인 하이난성의 농민이 근심스러운 표정으로 수확한 바나나를 지켜보고 있다.

소문이 퍼지면서 바나나 판매가 급감했다. 현지 관리들이 진화에 나섰고 중국 농업부(우리의 농림부)까지 나서 “식물 바이러스가 인체에 감염된 적은 단 한 번도 없었다”고 밝혔으나 한번 동요하기 시작한 민심을 되돌릴 수 없었다. 농업부는 경찰에 휴대전화 메시지로 부정확한 루머를 퍼뜨리는 주범을 잡아달라고 수사를 의뢰했다. 바나나 수확을 높이기 위한 ‘국가 948 바나나 재배 프로젝트’를 담당하고 있는 장시옌 연구원은 “바나나가 인체에 바이러스를 감염한다는 것은 완전한 오해”라며 “사람이 걸리는 감기를 바나나에 옮기지 못하는 것과 같은 과학적인 이치”라고 설명했다.

광둥성 바나나 주요 산지인 가오저우의 경우 사상 최악의 피해를 입고 있다. 바나나는 해마다 11월 수확을 시작해 이듬해 4월이나 5월이면 제철을 맞는다. 소문이 공교롭게 수확철에 돌면서 치명적인 타격을 입은 것이다. 가오저우 농업국 덩친신 국장은 언론과 인터뷰하기를 자청하면서 “언론의 부정확한 보도로 바나나 농가가 모두 망했다”면서 언론에 비난의 화살을 퍼부었다. 덩 국장은 광둥성과 하이난다오 농가의 피해 금액을 7억 위안(840억 원)으로 추산하면서 오보 때문에 빚은 최악의 참사라고 흥분했다. 400평에서 바나나를 재배한 가오저우의 농민 장위팡(42)은 “그동안 바나나를 파는 문제에 대해 걱정해본 적이 없다”며 “올해는 최악의 상황을 맞고 있다”고 말했다.

중국 최대 바나나 산지인 하이난성은 말할 것도 없다. 하이난성은 바나나의 85%를 중국 내수 판매를 하고 있다. 3월 20일 8900t의 바나나가 항구를 떠났으나 그달 30일에는 3000t이 나갔다. 열흘 만에 5000t이 줄어든 것이다. 일단 5000만 위안의 피해를 보고 있는 것으로 잠정 추정하고 있다. 인터넷을 비롯한 첨단 과학기술이 중국을 변화하게 만든 것은 사실이다. 언론 통제로 보도하지 않은 시위 소식이 휴대전화 메시지나 인터넷 동영상을 통해 중국 전역에 알려지는 일이 잦으면서 인터넷이 중국 민주화에 큰 기여를 할 것이라는 기대감이 갈수록 높다. 그러나 잘못된 정보가 빚는 후폭풍도 만만찮음을 바나나 폐농 사례에서 엿볼 수 있다.

<홍인표 경향신문 베이징 특파원 iphong@kyunghyang.com>

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