[요즘 이 책]새마을 운동은 성공한 운동이었을까

그들의 새마을 운동

김영미 지음, 푸른역사 펴냄

이 책은 정치사·관변사에 익숙해온 우리 사회의 연구방식에, 그리고 새마을운동에 대한 기존의 통념에 일종의 ‘뒤집기 한판승’을 거둔다.

박정희 대통령의 ‘새마을운동’이 있었기에 ‘새마을’이 생겨났다. 지금까지 공인된 역사나 통념은 그렇다. 아니다. ‘새마을’이 먼저 있었고, ‘새마을 지도자’가 아닌 ‘농촌 지도자’가 이미 있었다. 그런 다음 정부 주도의 ‘새마을운동’이 있었다. ‘새마을’과 ‘농촌 지도자’와 ‘새마을운동’이 결합하면서 비로소 우리 상식 속의 ‘새마을’이 탄생했다. ‘역사 대중화’에서 ‘대중의 역사화’로 방향을 바꾼 저자 김영미의 <그들의 새마을운동>(푸른역사)의 결론은 그렇다.

생경하다. 도발적인 목소리도 그렇고, 연구방법이나 저술방법도 그렇고, 저자의 결론도 처음엔 어리둥절했다. ‘새마을운동’ 시대를 살아왔기에 새마을운동을 나름대로 이해하고 있다고 생각해온 지독한 선입견 때문이었을까.

1971년 정부는 전국 3만3267개 행정 리·동에 시멘트를 335부대씩 지원하여 전 리·동에서 일제히 새마을가꾸기운동을 추진하게 했다. 이 책의 무대가 된 경기 이천시 부발읍 아미리 사람들도 당시 시멘트 300부대와 리어카 한 대를 받았다. 다른 마을에서는 시멘트 사용법을 몰라서 처음 받은 이 물건을 내다버리는 사람도 많았지만 아미리 사람들은 그렇지 않았다.

이들이 이 책의 주인공이다. 박정희 대통령도 아니고, 내무부 장관도 아니고, 새마을운동중앙회도 아니다. 도서관 공문서보다는 현장을, 정부자료보다는 구술을 택했다. 그리하여 이 책은 정치사·관변사에 익숙해온 우리 사회의 연구방식에, 그리고 새마을운동에 대한 기존의 통념에 일종의 ‘뒤집기 한판승’을 거둔다. 저자의 문제의식과 결론을 요약하는 것만으로도 고맙고 또 고마운 일이 될 것이다.

새마을운동은 마을공동체의 자율적 운동이었을까. “국가의 정책은 효율성과 가시적인 성과를 중심으로 강압적으로 시행되었다. (…) 새마을운동에서 농민들이 운동의 자율적 주체였다고 보기는 힘들기 때문이다.”

새마을운동은 농촌잘살기운동으로 성공했을까. “새마을운동은 청년들이 농촌에서 잘 살 수 있다는 희망을 갖게 하는 데 실패했다. 1970년대 농촌 청년들은 더 빠른 속도로 도시로 유입되어 갔다.”

새마을운동은 순수한 사회운동이었을까. “박정희 정부는 새마을운동을 통해 낙후된 농촌의 근대화, 정치적 위기 타개, 유신체제 지지 기반 마련이라는 세 가지 목적을 수행하고 있었다.”

새마을운동은 유신독재체제와 무관했을까. “새마을운동은 곧 공화당의 세력 기반을 마련하는 것이었으며 유신체제에 대한 지지 기반을 확대하는 것이었다. 박정희 정부는 농촌에서 새마을운동을 통해 농민층에 대한 영향력을 강화함으로써 도시 지역의 유신반대 여론을 상쇄시키고 이를 통해 집권을 연장할 수 있었다.”

요즘 이 책

새마을운동은 역사상 처음으로 시도된 운동이었을까. “(일제) 식민지 지배당국이 추진한 농촌진흥운동은 한 세대 후 박정희 정부가 주도한 새마을운동의 기원이 된다. (…) 새마을운동의 최고지도자인 박정희뿐 아니라 새마을운동을 주도했던 관료들이나 마을 청·장년들이 모두 농진운동의 유경험자들이라는 점은 두 운동의 직·간접적인 관련성을 유추케 한다.”
저자의 말을 빌자면, 이 책은 새마을운동에 대한 역사학계의 첫 번째 연구서다. 논쟁의 시작인 셈이다. 그럼에도 감히 예언하자면, 이 책은 새마을운동사와 영원히 동행할 것이며, 더 오래도록 살아남을 것이다.

최재천<변호사> cjc4u@naver.com