“세계문자올림픽서 한국 2연패” 한글날이던 10월 9일, 각 언론에 보도된 기사 제목이다. 태국 방콕에서 열린 ‘제2회 세계문자올림픽’에서 한글문자가 2009년에 이어 또다시 가장 우수한 문자로 1위를 차지했다는 것이다. 한글의 우수성을 다시 한 번 만방에 떨친 쾌거 정도로 흐뭇한 일로 넘어가면 좋으련만, 채 하루도 지나지 않아 누리꾼들은 의혹을 제기했다.
첫 번째 의혹. 세계문자올림픽이라고 하지만 한국을 제외하고 이 쾌거를 보도한 외신은 거의 없었다는 것. 두 번째 의혹은 이 올림픽을 개최한 주최측 웹사이트로부터 나왔다. 행사를 주최한 대회장이자 ‘세계문자학회’ 학회장을 맡고 있는 배순직 회장은 대회의 의의에 대해서 “한글이 1등으로 판정된다면 세상 사람들이 모두 한글의 우수성을 알게 될 것”이라고 설명하고 있다. 그러니까 처음부터 결론은 정해져 있었다?
10월 1일부터 4일까지 태국 방콕에서 열린 제2회 세계문자올림픽 대회. 제2회 세계문자올림픽 공식사이트
의혹은 꼬리를 문다. 이 올림픽대회의 공식사이트는 .kr로 끝난다. 국제조직을 뜻하는 .org나 .net 페이지도 없다. 세계문자대회라고 하지만, 영어나 다른 언어로 된 대회 소개 페이지조차 없다. 한국 서울에서 열린 1회 대회와 관련한 과거 웹 기록도 의혹을 더했다. 1회 대회를 알리고 후원 또는 모금을 독려하는 사람들은 대부분 목사 또는 선교사다. 심지어 한 목사는 이런 말까지 한다. “세계문자올림픽은 한글의 우수성을 알리는 것에 그치지 않고, 우수한 한글을 가지고 전 세계로 나가 12만개의 한글학교를 세우고 선교의 도구로 사용하는 데 그 목적이 있다.” 그러니까 결국 이 대회는 선교를 위한 것?
자자, 차근차근 밝혀보자. 우선 한글학회에 문의했다. 돌아온 공식답변은 이랬다. “세계문자올림픽과 한글학회는 아무런 관계가 없으며, 대회에 참석한 어떤 사람도 학회 회원이 아니다.”
대회 사무국장과 통화했다. 들은 이야기를 정리해보자. 선교와 대회는 아무런 관련이 없다. 일부 목사들이 후원을 위해서 선교를 말한 것뿐이다. 대회 참석자에는 힌두교 신자도 있고 무슬림도 있었다. 이것은 사실인 것 같다. 이날 한글의 우수성을 발표한 이상억 서울대 명예교수도 이렇게 증언한다. 그렇다면 대회의 공식성은? 이 교수의 말로 대신해 보자. “사실 나도 우려했던 부분인데, 한글의 우수성에 대한 배 회장의 신념이랄까, 진정성은 인정할 만합니다. 올림픽이라고 이름 붙이기 어려운 작은 규모라는 걸 알아요. 하지만 배 회장은 자신의 사비를 털어 한글의 우수성을 알리기 위해서 노력했어요. 그건 칭찬받아야 할 일 아니에요?”
목사나 선교사들의 후원금 이야기는 뭘까. 대회 사무국장은 “지난 1회 대회 때 교계에서 그렇게 후원한다는 사람이 있었는데, 실제로 후원 한 사람은 거의 없었고, 2회 대회에는 아예 없었다.” 정리하자면 2회 세계문자올림픽은 한글의 우수성을 알리기 위해 사재를 털어넣은 배순직 회장의 고귀한 희생을 바탕으로 열릴 수 있었다는 것이다. 그렇다고 하자. 그런데 ‘세계문자올림픽 2연패’라고 하기 전에 그 앞에 ‘배 회장배(盃)’ 정도의 수식어를 달았으면 누리꾼의 의혹은 덜하지 않았을까.
<정용인 기자 inqbus@kyunghyang.com>
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점점 커지는 채 상병 의혹
‘이채양명주’ 의제로 올려야
