합천 해인사를 찾아간다. 합천은 가야산, 황매산 등 높은 산으로 빙 둘러싸여 있다. 이 땅은 계곡을 흐르는 작은 물길들이 하나로 합일하는 기운을 지닌다. 우리 땅의 우여곡절과 재난이 범접치 못한 터라 불리는 가야산. 그 중심에 자리한 천년고찰 해인사를 돌아가야산 소리길을 따라 황매산까지 오를 참이다.
천년고찰을 품은 합천 제1경, 가야산
“택리지에서 이중환 선생은 가야산은 태백과 소백을 떠나 있으면서도, 높고 수려해 삼재(三災)가 들지 않는 영험함을 지닌 명산이라 일컬었습니다. 또 경상도에는 돌산이 없는데, 오직 가야산만이 뾰족한 돌이 줄을 잇달아서 불꽃같이 힘차고, 공중에 따로 솟은 듯이 극히 높고 빼어나다고 말하였습니다. 단단한 화강암으로 이루어진 가야산의 웅장한 기운을 예찬한 것이지요.”
가야산 국립공원 매표소에서 해설사가 안내를 거든다. 큰 국난을 모두 비켜갔음과 삼재를 면한 가야산의 복된 기운은 이 터에 수십년을 살아온 토박이들의 오랜 자랑거리이다.
해인사를 나오면 바로 홍류동 계곡의 가야산 소리길로 등산객의 발걸음이 이어진다.
높이 1430m의 가야산은 합천 제1경으로 가야국 시대부터 가야의 가장 으뜸 산으로 불리었다. ‘우뚝 솟은 상왕봉이 소의 머리를 닮았다’고 해서 우두산(牛頭山)으로 불리기도 한다. 주봉인 상왕봉을 비롯해 매화산 등 1000m 내외의 연봉과 능선이 빙 둘러 큰 세를 이루는데, 그 산굽이 깊숙한 복판에 해인사가 들어앉은 품이다. 한국 화엄종의 근본 도량, ‘팔만대장경’을 봉안한 해인사 때문에 가야산은 민족의 역사와 숨결이 살아 숨 쉬는 명산이자 영산(靈山)으로 일컬어지며 후대의 발길을 불러 모은다. 해인사 일주문을 지나자 봉황문·해탈문이 이어지고, 대덕광전 앞마당에 정중삼층석탑과 석등이 비켜서 있다.
해인사는 통일신라 화엄 10찰의 하나로 한국을 대표하는 사찰이다. 창건된 지 천년을 넘어선 이 절은 2007년 6월 유네스코 세계기록문화유산으로 등재된 ‘팔만대장경’과 1995년 세계문화유산으로 등재된 ‘장경판전’을 봉안하고 있어 법보종찰로 불린다. 1398년(조선 태조 7년)에 강화도 선원사에 있던 팔만대장경과 경판전이 지천사로 옮겨졌다가 이듬해 이곳 해인사로 옮겨져 왔다. 해인사는 창건 이후 일곱 차례의 대화재를 겪으며 몇 번씩 중창됐으며, 현재 건물들은 대개 조선 말엽에 중건됐다. 신기한 일은 일곱 차례의 대화재를 겪으면서도 팔만대장경과 장격각만은 그대로 보존되어 왔다는 것이다.
고려대장경을 보관 중인 장경판전.
천년의 고찰은 깊은 산 중 가운데에 앉아 국난을 극복할 수 있는 정신과 기운을 북돋우던 성지였다. 온갖 환란 가운데에서도 중심을 지키며 민심을 아우르는 터의 기운으로 지금도 수많은 불자들의 기도가 이어지는 까닭이다. 고려대장경을 보관 중인 장경판전으로 오른다. 스물세 단 돌 계단을 올라서면 일각문 상단에 조선 말기의 문신이며 서예가인 해산 박기돈이 쓴 ‘팔만대장경’ 현판이 붙어 있다.
일각문을 넘어서면 넓게 두른 담장 안에 네 채의 건물이 긴 네모꼴 평면을 이루며 자리잡고 있다. 대장경을 봉안하고 있는 장경판전은 수다라전, 법보전 동·서, 사간전 등 모두 네 동의 건물로 이루어져 있다. 공간으로 들어서니 군데군데 절대엄금, 사진촬영 금지라는 주의 표지판이 관람객들의 호들갑을 경계하고 있다. 장경판전은 대장경의 부식을 방지하고 온전한 보관을 위해 15세기께 지어진 건축물로 자연의 역학과 과학의 원리가 합쳐진 친환경 자연과학의 총아라 불린다.
탑돌이를 하고 있는 불자들.
“고려대장경은 세계 최고(最古)의 목판대장경입니다. 고려 왕조 존속 기간 472년의 절반에 가까운 240년에 걸친 대역사입니다. 경판을 쌓아 올리면 높이가 3250m로 해발 2744m에 이른다는 백두산보다도 높습니다. 모두 1538종의 경전과 8만1258장의 경판이라는 방대한 양입니다. 경판 원형을 유지한 장경판전의 보전방식 등도 과학기술적인 가치를 평가받고 있지요. 장경판전과 대장경이 동시에 세계문화유산으로 지정된 것은 유례를 찾아보기 힘듭니다. 그러니 후세까지 잘 보존해야겠지요.” 특히 합천군은 9월 27일부터 11월 10까지 45일 동안 긴 장정으로 2013 대장경세계문화축전을 준비하고 있다. 때문에 장경판전 주위는 더욱 엄하고 고요하다.
가야산 소리길을 따라 황대산의 가을까지
경내를 둘러보고 홍류동 계곡으로 걸음을 옮기며 길물음을 하니, 합천에서 평생을 살아왔다는 하원경 어르신(74)의 고향 자랑이 한창이다.
“하무요. 임진왜란 때에도 왜군이 들지 않았고, 임진왜란 후에 큰불이 많이 나서 건물들이 몽땅 다 타버렸는데도 불가사의하게도 고려대장경하고 이 장경판전만은 한 번도 화를 입지 않고 옛날 그대로라 안 합니까? 6·25 때도 여는 아무 일도 없었다 안 캅니까? 합천이 경치도 좋고 터가 참 좋은 기라요. 팔만대장경이 묻혀 있는 터이니, 보통 좋은 기운이 있는 게 아니라 캅니더. 합천에는 가야산 말고도 황매산, 오도산 등 좋은 산이 참 많다 안 합니까. 거도 함 올라보소.” 하씨 어르신은 해인사가 고려팔만대장경판을 600년 가까이 보전하는 이유는 삼재불입(三災不入)의 영기가 서린 가야산 속에서 자리를 잡아서라고 덧붙인다. 천년도 지난 절터의 영험함으로 이 땅에 사는 사람들은 온전한 삶 가운데에서 오래도록 평안하였음을 감사하는 것이다.
합천에서 평생을 살았다는 하원경 어르신의 고향 자랑이 한창이다.
해인사를 나오면 바로 홍류동 계곡의 가야산 소리길로 이어진다. 이 계곡은 가을에는 단풍에 물이 붉게 변한 듯 보인다 하여 ‘홍류동’이라고 불리고, 여름에는 금강산의 옥류천을 닮았다 해서 ‘옥류동’으로도 불린다. 최근 날씨가 선선해진 탓에 많은 이들이 가야산을 찾아 이 길을 걷는다. ‘소리길’이란 이름은 계곡을 따라 걸으면 계곡의 물소리, 숲의 바람소리, 지저귀는 새소리 등 자연의 소리가 끊임없이 들린다고 해서 붙여졌다. 가야산 소리길은 홍류동 계곡을 따라 걷는 6.3㎞의 평탄한 숲길로 깊은 숲길과 계곡이 이어져 청량한 가을의 청취를 만끽할 수 있다.
합천은 가히 산의 고장이라 불릴 만큼 유명한 산도 많이 있다. 영화 ‘태극기 휘날리며’를 촬영한 황매산은 합천 제8경이라 불린다. 해발 1108m로 소백산맥에 속하는 고봉이다. 700~900m의 고위평탄면과 함께 드넓은 목초지가 펼쳐져 있다. 1983년 합천군 황매산군립공원으로 지정됐으며, 무학대사가 수도를 한 산으로도 알려졌으며 모산재(767m)와 황매평원으로 유명하다.
모산재는 황매산 자락의 하나로, 돌산으로 이뤄져 있다. 마을 주민들은 하늘 높이 솟아 있는 화강암의 바위봉을 오르는 데도 지치지 않고, 오히려 기운이 차오르는 신기한 경험을 할 수 있다고 전한다. 황매평원은 봄이면 철쭉이 무리지어 붉게 물들고, 가을이면 황금빛 억새가 장관을 이룬다. 바람에 흔들리는 억새의 물결은 마치 황금빛 바다처럼 일렁인다.
‘2013 대장경세계문화축전’은 가야산 일대에서 개최된다. 대장경세계문화축전은 유네스코가 지정한 세계적인 기록문화유산으로 간행 1000년이 넘은 팔만대장경의 가치와 우수성을 세계에 널리 알리기 위해 개최하는 국제적인 문화행사다. 합천 해인사와 대장경 기록문화테마파크, 가야산 줄기의 소리길 등 세 곳을 중심으로 펼쳐지는데, 축제를 둘러보고 황매산의 이른 가을 정취를 느끼기에 충분한 여행이다.
글·사진｜이강<여행작가·콘텐츠 스토리텔러> leeghang@tistory.com
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점점 커지는 채 상병 의혹
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