[생태줌인]갯벌로 사냥 나서는 도요새 무리

봄·가을이면 각종 도요새가 찾아온다. 이들이 많이 찾아와 활동하는 곳은 서해안 유부도와 천수만, 영종도, 강화도 등의 갯벌이다. 도요새는 먹이가 풍부한 우리나라 갯벌 환경에 낯설지 않은 나그네들이어서 매년 두 차례 거쳐 간다. 썰물로 광활한 갯벌이 드러나면 삼삼오오 몰려다니며 뿅, 뿅, 삐~욧 같은 소리를 내며 먹이활동을 부지런히 한다. 도요새는 부리로 갯지렁이와 크고 작은 게 등을 잡아먹는다. 특히 긴 부리를 소유한 알락꼬리마도요는 큰 구멍에 부리를 깊숙이 집어넣고 게를 잡아 올린다. 그리고 난 뒤 물가에 가지고 가 능숙하게 휘저어 흙을 씻어 먹이를 먹을 정도로 영리하다.

아침 일찍 도요새 무리들이 퍼레이드를 펼치며 갯벌로 나갈 채비를 하고 있다.

도요새는 발가락에 물갈퀴 지느러미 기능이 발달되지 않아 갯벌에 물이 차면 물에 떠다니지 못한다. 그래서 물이 가슴팍에까지 차오르는 만조 시기에는 낮은 습지나 저수지 바위섬 같은 곳으로 이동한다. 여름철에는 시베리아와 중국 북부에서 번식을 하고, 겨울이면 뉴질랜드, 호주, 필리핀, 동남아에서 보낸다.

흑꼬리도요 들이 바닷가 인근 저수지에서 먹이활동을 하고 있다.

번식지와 월동지의 거리는 무려 8000km이다. 4월과 9~10월 이동 시기에는 아무것도 먹지 않는다. 이동 중 중간기착지인 우리나라에서만 잠시 머물며 먹이활동을 한다. 많은 에너지가 필요한 만큼 중간기착지인 우리나라 갯벌에서 충분한 먹이로 몸에 지방을 축적해야 한다. 축적된 지방이야말로 다음 목적지까지 연소시키며 쉬지 않고 비행할 수 있는 에너지가 되기 때문에 도요새들은 많은 먹이로 몸을 키운다. 도요새 중에는 우리나라를 거쳐 가지 않고도 8000km 이상 쉬지 않고 목적지까지 비행하는 녀석들도 있다.

이재흥 <생태사진가>

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