[신간 탐색]부의 창출에 성공하면 탐욕은 사라질까

영국 워릭대학교 정치경제학 교수인 로버트 스키델스키는 3부작 케인스 전기로 유명한 케인스 전문가다. 그의 케인스 전기는 2009년 한국어판으로도 출간됐는데, 분량이 1512쪽에 달한다. 정치학 박사인 아들 에드워드와 함께 쓴 <얼마나 있어야 충분한가>도 존 메이너드 케인스의 미래 전망으로부터 출발한다.

<얼마나 있어야 충분한가> 로버트 스키델스키 에드워드 스키델스키 지음·김병화 옮김·부키·1만6000원

케인스는 1930년 발표한 에세이 ‘우리 후손을 위한 경제적 가능성’에서 ‘노동하지 않아도 풍요로운 미래’를 전망했다. 기술의 진보가 생산력의 비약적 증대를 불러와 노동시간은 줄어들고 여가는 늘어날 것이라는 얘기다. 케인스의 발언은 대공황의 충격이 미국과 유럽을 강타하던 무렵 나온 것인 데다 그가 ‘노동하지 않아도 풍요로운 미래’가 올 것이라고 전망한 시점이 2030년이긴 하지만, 저자들은 케인스의 문제의식은 여전히 주목할 가치가 있다고 본다. 케인스가 꿈꾼 것은 “지금은 예술가와 자유로운 정신을 소유한 이들에게서나 보이는 삶에 대해 자발적이고 즐거운 태도가 사회 전체로 확산되는 것”이었다. 한 마디로 케인스의 관심사는 모든 인간이 ‘좋은 삶’을 누리는 세상이었다는 게 저자들의 시각이다.

자본주의 시스템에 내장된 ‘끝없는 탐욕’은 이런 ‘좋은 삶’과는 양립할 수 없다. 케인스는 그러나 자본주의 체제의 탐욕이 부의 창출에 기여하는 측면을 인정하면서, 일단 부의 창출에 성공하고 나면 ‘탐욕’이라는 악덕은 사라지고 사람들이 더 나은 여가를 추구할 것이라고 봤다. 물론 우리가 목격하고 있듯, 세상은 케인스의 바람대로 움직이지 않았다. 성장은 더 나은 세계를 구축하기 위한 수단이 아니라 그 자체가 목표가 됐다. 2008년 이후 세계 경제를 파탄에 빠트린 금융위기에 동력을 제공한 것은 맹목적으로 성장을 추구하는 ‘끝없는 욕구’다.

저자들은 이 같은 ‘끝없는 욕구’를 제어하려면 ‘좋은 삶’에 대해 생각해야 한다고 말한다. ‘좋은 삶’을 구성하는 요소는 건강, 안전, 존중, 개성, 자연과의 조화, 우정, 여가 등 저자들이 ‘기본재’라고 부르는 것들이다. 그렇다면 이러한 기본재를 어떻게 만인이 부족함 없이 나눠 가질 수 있을까. 저자들이 제시하는 구체적인 실천방안은 두 가지다.

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일자리 나누기·주간 노동시간 제한법 등으로 사회구성원들에 대한 노동 압박을 제도적으로 줄이고, 노동시간 감소가 소득 감소로 이어지지 않도록 모든 사람에게 조건없이 기본소득을 제공해야 한다는 게 요지다. 그래야만 ‘인간성의 탕진’이라는 무한경쟁 시대의 폐해에서 벗어날 수 있다는 게 저자들의 생각이다.

<정원식 기자 bachwsik@kyunghyang.com>