[신동호가 만난 사람] “45% 득표율은 정권 독선에 대한 견제”

부산에서 6번째 연속 낙선 김정길 전 행정자치부 장관

“축하합니다.” 선거에서 진 사람한테 이렇게 첫 인사를 건넸다. 뺨 맞을 짓이다. 단 한 표 차이라도 승자와 패자의 처지가 천당과 지옥마냥 극명하게 갈리는 것이 선거판이다. 그 지옥이 얼마나 끔찍한지는 선거에서 져 본 사람이 아니고서는 알기 어렵다. 말을 뱉고 난 뒤에야 ‘아차’하는 생각이 들었다.

서울 여의도의 한 커피숍에서 우연히 만난 김정길 전 행정자치부 장관은 뜻밖에도 환하게 웃으며 손을 내밀었다. 손아귀에 힘이 느껴졌다. “이거 원, 선거에서 떨어지고 축하를 받고 다니니 웃어야 할지 울어야 할지….” 순간적으로 안도감이 스쳤다. 낙선을 축하하는 사람이 꽤 있는 모양이다. 그렇다면 뺨이 무사할 수 있다.

6·2 지방선거에 부산시장 후보로 나섰다가 낙선한 김 전 장관에게 ‘축하 인사’를 건넨 데에는 나름대로의 이유가 있다. 적어도 20년에 걸친 정치사와 그의 개인사가 깊은 관련이 있다. 그는 1990년 3당 합당 후 부산에서 여섯 번 출마해 여섯 번 모두 낙선했다. 20년에 걸쳐 연속으로 여섯 번 낙선한 사연이 간단치 않다. 내친 김에 인터뷰를 요청했다.

낙선자 인터뷰만큼 김 빠지는 게 있을까. 독자도 별 관심이 없겠지만 당사자도 흥이 나지 않을 터다. 이런 상식을 뒤집은 게 이번 부산시장 선거라고 할 수 있다. ‘졌지만 이겼다’라거나 ‘작은 패배, 큰 승리’와 같은 모순 어법이 어색하지 않다. 인터뷰는 이틀 뒤인 6월 16일 서울 소공동 롯데호텔 로비라운지에서 이뤄졌다.

이번 선거를 치른 소감이 어떻습니까.
“20년을 지역주의와 싸우다가 이번에 또 실패했습니다. 그럼에도 여느 선거와 달리 떨어지고도 축하를 받았습니다. 눈에는 눈물이 고이는데 입으로는 웃어야 되는 제 심정이 오죽하겠습니까. 어떤 네티즌은 떨어지고 나서 뭐가 좋다고 웃고 다니느냐고 글을 올렸더라고요. 자기는 화가 나서 죽겠는데 말이죠. 떨어졌지만 축하하는 것도, 떨어져서 화가 나는 것도 나름대로의 이유가 있습니다. 두 부류의 사람들에게 다 미안하고 감사할 따름입니다.”

김 전 장관이 축하를 받는 주된 이유는 이번 선거에서 얻은 44.6%의 득표율에 있다. 한나라당의 안방인 부산에서 민주당 지지율은 잘해야 30%대였다. 1995년 6·27 지방선거에 부산시장 후보로 출마한 노무현 전 대통령이 기록한 득표율이 36.7%였다. 40%는 부산 선거에서 민주당이 결코 넘을 수 없는 거대한 장벽이었다.

“견고한 지역주의의 벽에 균열이 생기는 것을 보여 주었어요. 선거 전보다 후의 분위기가 오히려 더 좋습니다. 저를 찍은 사람들은 굉장히 안타까워하고, 한나라당을 찍은 사람들도 ‘아, 이번에 당신 찍어 줬으면 됐을 건데’라며 아쉬워 하더라고요. 저를 지지하면서도 되지 않을 거라고 생각해 투표장에 나오지 않은 사람들은 더 애석해 하고요. 2012년 총선이나 다음 대선 때는 부산의 정치 지형이 많이 바뀌지 않겠느냐는 희망을 가져 봅니다.”

넘을 수 없을 것 같았던 40%의 벽을 훌쩍 넘어 40%대 중반의 득표율을 올린 데에는 어떤 표심이 작용했다고 봅니까.
“45% 가까운 득표율은 제가 좋아서 찍은 표도 있겠지만 더 많은 부분이 이명박 정권의 독주와 독선에 대한 견제 심리와 허남식 시장의 6년 동안 실정에 대해 변화를 바라는 심리가 합쳐진 표라고 봐요. 그리고 제가 시민네트워크와 야5당(민주당·민주노동당·창조한국당·진보신당·국민참여당)의 단일후보가 된 게 컸습니다.”

45% 정도 득표할 것이라고 예상은 했습니까.
“처음부터 떨어질 걸 알고 나갔는데 저도 사람인 이상 마지막에 욕심이 생기더군요. 선거 당일에는 40%는 넘어야 되겠다고 생각했죠. 출구조사 결과 발표 전에 43%라는 걸 알았어요. 방송 카메라가 와서 저는 환하게 웃고 사람들은 박수와 환호를 하라는 거예요. 하는 수 없이 웃는 표정을 지었지만 사진 나온 걸 보니까 모양은 웃는 건데 찡그린 상이더라고요.”

선거운동을 하면서 가장 힘들었던 점은 무엇이었습니까.
“60대 초반의 아주머니가 ‘나는 김정길은 좋아하는데 민주당은 싫다’고 하면서 이번에 한나라당은 아무것도 한 게 없어 안 찍고 싶다는 거예요. 그런데 투표장에 가서 혹시 마음이 변할지 모르니까 투표용지를 받으면 당을 손으로 가리고 찍겠다고 그래요. 그 정도로 민주당에 대한 거부감이 심해요.”

김두관 경남지사 당선자처럼 무소속으로 출마할 생각은 하지 않았습니까.
“당선을 목적으로 하면 그래야 되겠죠. 그동안에도 당선에 비중을 두었으면 서울로 가지 왜 부산에서 계속 국회의원에 출마했겠어요. DJ(김대중 전 대통령) 때 민주당 하면 누가 표를 찍어 줍니까. 지역주의를 깬다는 명분으로 이제까지 민주당을 해 왔는데 시장이 되는 데 수월하다고 무소속으로 출마하는 건 정치적 명분이 없습니다.”

잘나가던 재선 국회의원이던 김 전 장관은 1990년 3당 합당 합류를 거부하면서 낙선의 가시밭길에 들어섰다. 1992년 14대 총선(부산 영도), 1993년 4·23 보선(부산 사하), 1996년 15대 총선(부산 중·동구), 2000년 16대 총선(영도), 2004년 17대 총선(영도), 그리고 이번 6·2 지방선거까지. 수도권으로 지역구를 옮기거나 전국구(또는 비례대표)를 통해 배지를 달 기회가 있었음에도 그는 부산을 고집했다. 그것은 계란으로 바위를 치는 일이요, 어김없이 추락할 운명의 시시포스의 바위를 굴리는 것에 다름 아니었다.

1993년 국회의원 보궐선거에 출마하면서 지역구를 영도에서 사하로 옮겼잖습니까. 낙선할 게 뻔하고 가뜩이나 취약한 정치적 기반마저 잃는 길을 왜 선택했습니까.
“김영삼 정부가 출범하고 두 달도 안 돼 실시된 보궐선거였어요. 대통령 인기가 97%던 때죠. 부산 동래와 사하, 경기 광명에 보궐선거가 있었는데 당시 이기택 총재가 독배나 다름없는 사하 출마를 권유하기에 얘기했어요. 노무현 전 대통령을 광명에 공천하는 조건으로 제가 사하에 나가겠다고 했거든요. 그런데 이 총재가 노 전 대통령은 광명에 공천하지 않고 저만 사하에 공천한 거예요. 언론에서는 제가 떨어질 걸 뻔히 알면서 십자가를 메고 나간다고 동정하는데 지역에서는 안 그래요. 국회의원 욕심에 지역구까지 옮겨서 나왔다고 손가락질을 해요. 그래서 허 참… 광명에 노 전 대통령이나 제가 나갔으면 손학규 전 경기지사가 그때 정계 진입을 못했을 겁니다.”

그 뒤에도 떨어지는 선거에만 계속 나갔잖습니까. 수도권 출마나 전국구도 가능했을 텐데요.

“15대 총선 때는 다시 영도로 돌아가야 되는데 그때 김대중 전 대통령이 정계에 복귀해 통합민주당을 깼잖아요. 김 전 대통령이 저보고 서울에 원하는 지역구나 비례대표(당시 전국구)를 주겠다며 함께 가자고 했어요. 전 고향 선배인 김영삼 전 대통령도 명분이 없다고 따라가지 않았는데 당을 깨는 것은 명분이 없다며 거절했어요. 그때 저와 함께 ‘꼬마민주당’에 남은 노 전 대통령이 지역구를 서울로 옮기고 싶어 했어요. 저는 영도로 돌아가야 하는데 노 전 대통령의 지역구인 중·동구로 갔죠. 서울에 갈 명분을 만들어 주기 위해서죠. 노 전 대통령은 돌아가셨지만 저한테 세 가지 빚이 남아 있어요.(웃음)”
노 전 대통령과 김 전 장관은 1990년 이후 정치적으로 같은 길을 걸었다. 3당 합당 거부, 꼬마민주당 잔류, 부산에서의 거듭된 낙선 등 지역주의 타파를 위한 살신성인의 걸음이었다.

“1993년 노 전 대통령이 민주당 최고위원 선거에 나간다며 저더러 도와 달라고 했어요. 저는 이기택계의 2인자인 데다 1992년 대통령 선거 때 전국을 돌아다니며 김대중 후보 지원 연설을 했기 때문에 동교동계 지지도 받고 있었어요. 모든 후보가 저하고 제휴하기를 원했고, 언론에서도 제가 1등을 할 거라고 전망했죠. 4명씩 찍는 선거니까 저는 ‘노무현 의원도 고생을 했으니까 한 표 찍어 주소’라며 건방을 떨며 돌아다녔죠. 그런데 노 전 대통령은 최고위원이 되고 저는 1등으로 떨어졌어요. 노 전 대통령이 자서전 <여보 나 좀 도와줘>에도 썼어요. 김정길의 낙선을 딛고 자기가 당선됐다고….”

두 번째 빚은 노 전 대통령이 1995년 6·27 지방선거에 부산시장 후보로 출마할 때 그의 도움을 받은 것이다. 이기택계 후보와 경선에서 그는 계보를 배신(?)하고 반란표를 규합해 노 전 대통령의 신승을 끌어냈다. 세 번째 빚은 노 전 대통령의 서울 종로 출마 명분을 위해 중·동구로 지역구를 옮긴 것이다. 김 전 장관은 그 다음 선거(16대)부터 원래의 지역구인 영도에서 출마했다.
그는 노 전 대통령과 정치적 고향도 같고 지역주의 타파라는 정치적 지향도 같았지만 정치적 뜻을 크게 펼칠 기회는 갖지 못했다. 낙선의 상처가 치유될 만하면 또다시 그의 앞에 ‘독배’가 주어졌다. 그가 임명직을 지낸 것은 김대중 정부 시절 행자부 장관과 청와대 정무수석이 전부다. 노무현 정부 때 맡은 대한체육회장은 선출직이다. 그는 2008년 이명박 정부가 들어서자 임기 9개월이 남은 대한체육회장을 사임하고 중국으로 떠났다. 객원연구원 자격으로 베이징대 동북아연구소에 머물렀다.

최근 정치와 거리를 둔 것처럼 보였는데 어떻게 해서 또 ‘독배’를 들게 됐습니까.
“나오려고 해서 나온 게 아니죠. 국회의원 선거도 몇 년을 준비하는데 시·도지사 선거는 적어도 2년은 준비해야 하는 것 아닙니까. 사실 10여 년 정치적 공백도 있고요. 가족들과도 정치는 안 한다고 약속했어요. 전혀 생각지도 않았는데 자꾸 하라고 하니까….”

구체적으로 언제 이야기입니까.
“사실 지난해 서울에 다니러 나왔는데 5월 23일 노 전 대통령이 돌아가셨잖아요. 그날 저녁에 곧바로 봉하마을에 갔더니 사람들이 저보고 부산시장에 나와야 된다고 하는 거예요. 남의 상가에 와서 선거 얘기를 하는 법이 어딨냐고 하니까 억울해서 복수하러 나가야 한다는 겁니다. 노 전 대통령과 제가 똑같이 지역주의를 깨기 위해 같은 길을 걸었으니까 제가 나가야 되고 또 될 수도 있다는 거였어요.”

그게 씨앗이 돼 출마로 이어졌군요.
“친노그룹, 부산시당, 나중에는 정세균 대표까지 와서 강권했어요. 또 떨어지는 선거를 하라고 하느냐고 했더니 명색이 수권 정당이 나라의 4분의 1인 영남에서 제대로 된 후보 하나 못 내서 되겠느냐는 거예요. 집사람은 선거를 하려면 이혼장에 도장 찍어 놓고 하라고 하는데 당인으로서 당이 저렇게 필요로 하는데 끝내 거절하는 것도 도리가 아닐 것 같아서 긍정적으로 검토하겠다고 한 거죠. 그게 선거 두 달 전인 3월 30일의 일이었어요.”

그렇다면 준비도 제대로 안 된 상태에서 선거를 치른 것이군요.
“그것도 아니에요. 제가 출마 의사를 밝힌 뒤에 김민석 최고위원이 나오겠다는 거예요. 당이 입장을 정리하지 못하고 40일을 끌었어요. 제가 경선을 받겠다고 해서 5월 9일 경선을 하고 13일 등록을 한 겁니다. 그 때문에 제가 출마하면 구청장에 나오겠다는 사람들이 다 떨어져 나갔어요. 손발도 없이 공중전을 한 거죠.”

그런 상황에서 45% 가까이 득표한 데서 이번 선거의 의미를 찾을 수 있겠습니다.
“민주당을 불임정당이라고 하는데 이번 선거 결과를 보고 중앙정부 공무원의 태도가 달라졌다고 해요. 집권이 가능하다는 거죠.”
6·2 지방선거는 지방자치를 위한 선거지만 차기 대권 주자의 등장 무대로서의 의미도 있다. 야권의 경우 김두관 경남지사 당선자, 안희정 충남지사 당선자와 더불어 비록 낙선했지만 선전한 한명숙 서울시장 후보, 유시민 경기지사 후보, 김정길 부산시장 후보 등이 이번 선거를 통해 잠재적 대권 후보 대열에 합류한 것으로 정치권은 보고 있다.

PK(부산·경남·울산) 지역의 정치 지형 변화가 다음 대선에 큰 변수가 될 것이라고 봅니까.
“어차피 호남은 무너져도 70~80%가 (야권으로) 올 것입니다. PK는 전에는 30% 정도면 됐는데 저쪽(호남)도 좀 무너져서 이제는 40~45%를 (야권이) 확보하지 않으면 어렵게 됐습니다. PK표는 여기만 있는 게 아니라 수도권에도 있어요. 그 부분까지 합쳐서 40% 이상을 가져오려면 PK 후보가 아니면 어렵지 않겠느냐고 보는 사람이 많아요.”

이번 선거를 통해 정치에 복귀한 셈인데, 8월 전당대회 역할론도 나오고 있습니다.
“당 대표나 최고위원에 출마하라는 얘긴데 그건 안 하려고 해요.”
어차피 정치판으로 다시 나왔으니까 정치 활동은 해야 하지 않겠습니까.
“아이고 골치 아파.(웃음) 엉성스러워. (종업원을 향해) 여기 물 좀 주세요! 민주당으로서는 영남 쪽에 사람이 없으니까 제가 나섰으면 하겠죠. 참 힘들고 어려운 일이죠. 제가 경남 밀양에다 텃밭을 하나 사서 조그마한 집 지어 농사를 지으려고 집 설계까지 다 했다고.”

신동호가 만난 사람

45% 받은 걸로 의미를 부여하고 그것만으로 끝낼 수는 없잖습니까.
“그래서 행보가 참 어려운데…. 주변에서는 이번에 떨어지기를 잘했다, 더 큰 그림을 그려라, 이런 여러 가지 얘기가 있습니다만….”
6·2 선거를 계기로, 그리고 부산에서 마의 40% 벽을 돌파한 것을 계기로 김 전 장관은 본인의 의지와 무관하게 정치권에 선명한 한 자리를 차지하게 됐다. 틀림없이 그에게 또 한 번 ‘피할 수 없는 잔’이 주어질 것이다. 그것이 독배일지 성배일지는 아직 알 수 없다. 그의 정치적 미래를 가불해서라도 미리 한마디 축하의 말을 해 줘도 좋을 듯하다. 그것이 ‘낙선 축하’의 숨은 의미가 아닐까.

<글·신동호 선임기자 hudy@kyunghyang.com, 사진·김석구 기자 sgkim@kyunghyang.com>